- Идем, - мужчина хотел было взять ее на руки.
Но Лианелла остановила его взглядом.
- Я сама.
- Нелл…
- Я хочу сама! – она упрямо поморщилась.
- Хорошо, тогда возьми меня под руку. Нужно подняться по лестнице, вдруг голова закружится?
- Ладно, - пробормотала Нелл и протянула руку.
- Увы, но я не приготовил тебе комнату со всем необходимым. Так что…придется потерпеть некоторые неудобства. Но ты займешь мою комнату, она самая светлая, хоть и небольшая. Сейчас я дам тебе воды и лекарств, есть будешь только утром. По идее, если ты не станешь волноваться, то все будет хорошо. Больше пей и отдохни.
Он открыл дверь, пропуская девушку в свою комнату. Помимо узкого шкафа для одежды, в небольшой комнате стояла лишь большая кровать. Комната располагалась на чердаке и потолок шел под углом, с одной стороны было огромное панорамное окно, закрытое тяжелыми шторами, а с другой – угол с маленькими шкафчиками. Натан хранил там оружие, но Нелл об этом знать было не обязательно. Вряд ли она найдет ключ.
- Большая кровать, - пробормотала Нелл. – Я даже не хочу знать, зачем она здесь.
- Я все же скажу, - усмехнулся Натан. – Чтобы спать, дорогая. Ложись. Здесь прохладно, одеяло вот. Сейчас принесу морс и таблетки. Если что, разбужу, не волнуйся.
Она проворно забралась под одеяло и улеглась, облегченно выдохнув. Отравление ударило по Нелл сильнее, чем она пыталась показать. Но все же ее состояние опасений у Натана не вызывало, а значит, он вполне мог пойти и поговорить с давним товарищем, так странно и не вовремя объявившемся в округе.
- Спасибо, - вдруг услышал мужчина.
И даже без надменности. Обычное, усталое и искреннее.
Натан даже опешил от этой благодарности. Уж от Нелл он никак не ожидал подобного. Строго говоря, Натан готовился к взбучке: Энрикэ мертв, инициация не состоялась, свадьба тоже, Силу Лианелла не получила, Архаина хоть и не добилась смерти племянницы, одержала временную победу. Да и вопрос с выборами встал очень остро. После устроенного Натаном на шабаше нужно очень постараться, чтобы выиграть.
Он заставил ее выпить очередную бутылку минералки, дал несколько таблеток и дождался, пока Нелл уснет. Завтра утром она будет в порядке, может, слабость и останется, но не такая, чтобы препятствовала привычному образу жизни. Несколько дней ему понадобится, чтобы продумать план действий, а потом они вернутся в город и постараются разобраться и с Архаиной, и с Даривером, который, очевидно, сбежал, чтобы не быть замешанным во всей этой заварушке.
Телефон не работал. Натану сообщали, что была гроза и, возможно, телефон еще не починили. Нужно будет съездить в деревню, или купить мобильник, или позвонить с почты…вряд ли в такой глуши есть мобильники, а вот почта, кажется, была…Он не помнил. Походы в деревню – прерогатива Сибил и ее сиделки, Натан обычно работал, даже выбираясь на природу.
Рассвет чуть брезжил вдалеке, когда мужчина вышел из дома, плотнее запахивая легкую ветровку. Нелл крепко спала. Натан не решился давать ей успокоительное, так что пришлось оставить записку, мол, ушел за продуктами, скоро будет.
Бродяга…а вернее, человек, выдававший себя за бродягу, как и ожидал Натан, не сдвинулся с места. Его всегда поражала эта способность замереть в ожидании чего-то и не шевелиться. Самому терпения почти всегда не хватало.
- Вы перепугали Нелл, - сказал он, подходя ближе.
- Я не думал, что она меня заметит. У нее было плохое зрение. Забыл, что в ведических школах лечат подобные заболевания.
- Вы о многом забыли, - Натан глянул в сторону леса.
Никаких признаков, что их нашли. Хорошо.
- О многом, - признал бродяга. – Но не о главном.
- У нас с вами разные понятия о главном, - Натан не хотел, чтобы его тон был таким резким, но не сдержался.
- Ты в нее влюбился, - вздохнул его собеседник. – Я этого боялся…
- Мои чувства к Нелл…это мои чувства, я не могу однозначно ответить, люблю ли ее.
- Хочешь.
Он кивнул, соглашаясь.
- Так возьми и успокойся. Ты должен мне, Натан.
- Я помню. И не собираюсь отказываться. Но то, что происходит…вы это вообще планировали? Зачем вы втравили Лианеллу в это?! Ее же сожрут!
- Для этого ты женишься на ней, - мужчина пожал плечами. – Я, право, не ожидал, что все так сложится. Но теперь вижу: ты – лучшая кандидатура.
- Мне никогда не понять ваших игр.
- Это не игры, мой друг, - мужчина вздохнул. – Это жизнь. Если бы ты знал всю историю…ты бы говорил совершенно другое.
Натан по опыту знал, что просить рассказать эту самую историю бессмысленно.
- Вот что я вам скажу – наконец, после почти минутной паузы, Натан собрался с мыслями. – Не ошивайтесь поблизости. Вы пугаете Нелл. Если что-то нужно, позвоните.
- У тебя не работает телефон.
- Днем я съезжу в деревню и вызову мастера. Мы не задержимся здесь долго.
- Ты обижен, - улыбнулся бродяга. – Как в старые добрые времена. Ты обижен, что я тебе соврал, что устроил все это с Лианеллой. Тебе никогда не нравились игры родов.
- Мне не нравятся игры, в которых замешаны дети, - зло произнес Натан. – А Лианелла – ребенок! Пусть ей двадцать, но в своей школе она совершенно ничему не научилась. Она беспомощна и уязвима. А вы бросили ее в самое пекло, перед этим хорошенько побив.
- Мне не нравятся твои чувства к моей дочери, - мужчина прищурился. – Удовлетвори свое желание, Натан и начни мыслить рационально.
- Иначе что? Вед Альварес, мне не восемнадцать. Я не ребенок, которому нужен совет старшего товарища. Я и сам могу давать советы, если вы не заметили.
Он пожал плечами.
- Так вот, мой вам совет: держитесь от нас подальше. Я разберусь с вашей чокнутой сестричкой, женюсь на Нелл и помогу ей заполучить Силу. Какова бы ни была цель вашей игры, свою я озвучил. Будете мне мешать…что ж, меня нельзя будет обвинить в убийстве человека, который полгода как официально мертв. Доступно выражаюсь?
- Ты угрожаешь мне, Натан? – к его изумлению, вед Альварес расхохотался. – Тебе не сравниться со мной по мощи.
- Вы слишком самонадеянны. Ваша Сила заперта в замке, ждет Нелл. Теперь вы не больше, чем простой колдун. Опытный, сильный, но все же колдун. Не глава рода.
- Хватит. Я не желаю больше слушать от тебя подобные вещи. Вообще-то я хотел поговорить о Лианелле и о вашем побеге с шабаша.
У Натана появилось очень неприятное предположение. И он очень не хотел, чтобы оно оказалось верным. Но судьба в последнее время была явно не на стороне рода Руарес.
- Инициируй девчонку. Как можно скорее, - почти приказал вед Альварес.
- Как я ее инициирую? Это может сделать только старший колдун рода. А я Лианелле жених.
- Значит, стань мужем!
- Для этого нужен отдел регистраций, свидетели, юрист…
- Хватит играть в идиота, - мужчина хмуро взглянул на Натана. – Контракт уже давно подписан. Ваша церемония – формальность.
- Без этой формальности я не буду принадлежать к вашему роду, - возразил Натан. – И ничего не выйдет.
- Ты либо туп, либо прикидываешься. Я говорю не о формальной инициации, я говорю о том, что поможет Лианелле заполучить Силу. Силе плевать на ваши подписи. Ей нужен магически заверенный контракт и подтверждение вашего союза.
- Именно им и является свидетельство о регистрации.
- Не только. Не мне тебе объяснять, что существуют куда более древние силы. Скажем…союза мужчины и женщины, тех уз, что связывают их. Вполне достаточно для инициации.
Натан не мог поверить в то, что слышал. Он никогда не строил иллюзий относительно отца Нелл, но чтобы он дошел до такого…А кто был бы на его месте, не приди ведьмочке в голову идея с фиктивной свадьбой? Даривер? При мысли, что Лоис мог получить Лианеллу, Натана передернуло.