- Это насилие, Грегори. Над твоей дочерью, не забыл?
- Кто говорит о насилии, мой мальчик? – мужчина, казалось бы, искренне удивился. – Я же не прошу связывать ее или бить. Все можно сделать гораздо проще. Держи.
Он протянул ему небольшой бархатный футляр, открыв который, Натан увидел шприц с прозрачной жидкостью. У него на долю секунды потемнело в глазах. Он редко ошибался в людях и воспринимал подобные ошибки, как нечто само собой разумеющееся. Но ни разу он не представлял себе, что мог ошибиться в человеке ТАК сильно.
- Я знаю, о чем ты думаешь, - Грегори Альварес покачал головой. – Что я чудовище. Но посмотри на ситуацию с моей стороны. Лианелла – моя дочь, а ты всегда был хорошим другом. Она в опасности, у нее слишком много врагов. В том числе и тех, что пока выжидают. Соединив наши семьи мы усилим Силу. А инициировав Лианеллу, мы дадим ей необходимую защиту. Ты сумеешь ее обучить, сделать все, чтобы она стала настоящей ведьмой.
- А то, что это можно сделать менее аморальным способом, вас не волнует?!
- Разве? Натан, ты ворвался на шабаш, оскорбил верховную ведьму, угрожал несовершеннолетней девушке, украл будущую главу рода…тебя ищет вся страна. И если найдут, лучше тебе быть законным мужем Лианеллы Альварес. Потому что тогда все произошедшее – внутриродовые распри и занимается этим Совет. А в Совете никто не посмеет даже посмотреть в сторону моей дочери, а уж тем более, осудить ее мужа.
Он помолчал, обдумывая сказанное.
- Я закончил, Натан. Решать тебе. Мне плевать, что ты думаешь обо мне и моем отношении к дочери. Но у тебя в руках реальный шанс выйти сухим из воды и помочь Нелл. Она девочка понятливая. Покричит денек, да успокоится. Не мне тебе объяснять, какое место у женщины в доме.
- Она – глава рода, - напомнил Натан. – Как бы я ее не унижал, она всегда будет выше меня.
- Только если ты позволишь, мой мальчик, только если позволишь, - усмехнулся Грегори.
Натан не мог найти слов, чтобы выразить то разочарование, постигшее его во время этого разговора. Грегори Альварес казался ему, несомненно, жестким и даже в чем-то жестоким ведом, но умным и справедливым. То, что он видел сейчас…человек, готовый поступиться нормами морали, чтобы достичь каких-то, только ему ведомых, целей…
- Вы отвратительны, Грегори, - наконец, сказал Натан. – Я не желаю участвовать в вашей игре.
Он развернулся, чтобы вернуться в дом.
- Не хочешь играть со мной, одержи победу для себя, Натан. Ты недооцениваешь Архаину. Окажешься в тюрьме, и никто тебе не поможет. А Лианелла умрет.
Натан проигнорировал это. Он все еще сжимал в руке небольшую коробочку со шприцом. И сам не верил, что всерьез думает о словах веда Альварес.
***
Лианелла спала, сбросив одеяло. Видимо, ей стало жарко, несмотря на явственную утреннюю прохладу, царящую в доме. Она дышала ровно и спокойно и, кажется, спала без снов. Красивая, чертовски красивая ведьмочка.
Которая и вправду в опасности. Которая за каких-то несколько недель ворвалась в его жизнь, едва не разрушив ее до основания.
То, что предлагал ее отец подействовало бы. После их свадьбы…настоящей свадьбы, а не глупого заполнения бумажек в чистом кабинете, никто не посмеет обвинить его в похищении. Это законы магического мира, они базируются на связях людских душ, а не на талмудах, созданных кучкой ученых. Нет ничего крепче и ничего священней связи мужа и жены, но какой ценой ему может даться эта связь?
После подобного доверие Нелл не завоюешь, это он понимал.
Вот только сломается она, или наоборот, уничтожит его, пусть даже ценой собственной жизни? Этого Натан не знал.
Он почему-то не мог представить себе, что будет с Нелл после всего этого. Сначала он…потом проведет инициацию. Потом они приедут в замок Альварес, и Лианелла найдет Кубок с Силой. Станет главой рода, а Архаина захлебнется собственными амбициями. Вот только семьи у них уже не будет.
Подобный выбор Натан ненавидел делать. И не из-за боязни ошибиться в решении, а из-за отвращения к самому себе, к осознанию, что он может сделать.
Шея у Нелл была открыта и не защищена.
- Иди сюда, - у него внезапно пропал голос.
Натан откашлялся, но даже сейчас Нелл не проснулась, а только перевернулась на спину.
Игла проколола нежную кожу, и снотворное потекло по венам девушки, призывая к ней глубокий сон. К счастью, безвредный. Натан выждал положенные десять минут. Потом еще десять. И только когда часы внизу ударили восемь раз, он решился провести пальцем по бледной щеке Лианеллы, спуститься ниже, к вырезу рубашки, обводя место укола… И приподнять ее, обняв, уткнувшись носом в золотистые волосы.
Он осторожно уложил ее поверх одеяла и быстро сбросил рубашку и ботинки.
- Спи, моя принцесса, - прошептал Натан, ложась рядом и наслаждаясь хрупкостью этой девушки, так контрастировавшей с характером. – Я что-нибудь придумаю. Я не буду делать тебе больно.
- Спасибо, - ее шепот заставил Натана вздрогнуть.
- Нелл? Ты не уснула?
- Нет. Почему ты не сделал то, что собирался?
- Это не выход, - Натан вздохнул, обнимая девушку.
- Для тебя выход, - тихо возразила она. – Решит все твои проблемы.
- И создаст новые. Мне не хочется проснуться с расцарапанной рожей. Я выкручусь, Нелл. Пока не знаю, как, но выкручусь. Тебе не стоит беспокоиться обо мне.
Она заворочалась, поворачиваясь к нему лицом. В глазах девушки Натан ясно различил…беспокойство? Нелл беспокоилась за него?
- Ты меня спасал. И теперь по уши в…блин, прости. Влип.
- И что ты предлагаешь? – Натан усмехнулся. – Быстренько переспать, инициировать тебя, забрать Силу и вышвырнуть Архаину вон?
Лианелла покраснела.
- Ну-у-у, первая часть плана мне не нравится, а вторая звучит куда лучше. Сколько мы здесь пробудем?
- Два или три дня, - ответил Натан. – За это время что-нибудь придумаем. В обед я поеду в деревню, позвоню с почты и куплю нам продуктов. Ты сможешь побыть немного одна?
Лианелла кивнула, закусив губу и о чем-то явно напряженно размышляя.
- А нас не найдут? Если ты будешь звонить?
- Не найдут. Мои ребята не идиоты, для таких случаев существует спецсеть. Не волнуйся, я знаю, что делаю.
- Не сомневаюсь, - Нелл зевнула.
- Поспи еще немного, - предложил ей Натан. – Я разбужу, как поеду.
- Ладно, - она отвернулась, но позвонила себя обнять.
И вскоре уснула, пригревшись.
Скоро он поедет в деревню, привезет продуктов. И вплотную займется разработкой плана возвращения. Или…побега. Нельзя сказать, что мысль все бросить, снять все деньги и уехать, не приходила ему в голову. Останавливали лишь Сибил, да труд, который он вложил в свой род.
Лианелла же ни за что не согласится на такое. Поэтому придется ее защищать и по возможности контролировать. Вокруг ведьмочки собралось слишком много народа, могущего ей повредить. О чем вообще можно было говорить, если ее родной отец дал ему снотворное для Нелл?
Натан при случае поговорит с ведом Альварес…впрочем, нет, с ним поговорят его люди. Что за игру ведет отец Нелл? А он, как дурак, поверил. На что рассчитывал Грегори? Проверял Натана? Или мечтал, что Нелл бросит его, отправит в тюрьму? Но ведь тогда и она пострадает. Впрочем, наивно было бы полагать, что вед Альварес не способен пожертвовать дочерью в угоду каким-то целям. Пора было кончать с этим.
***
Он, как и обещал, разбудил Лианеллу, едва время перевалило за полдень и голод начал давать о себе знать. В деревне был продуктовый магазин, и Натан хотел как следует закупиться продуктами. В том числе и в дорогу. На всякий случай.