- Это политика, вы знаете не хуже меня. Вед Альварес в свое время был фигурой значительной. Неудивительно, что он хотел оградить и себя, и дочь от досужих сплетен и мыльных опер.
- И в итоге сам ее в эту оперу втянул? Сомневаюсь, что Архаина все спустит на тормозах. Нашей юной ведьмочке еще предстоит преодолеть немало испытаний.
- Защита усилена по максимуму. Мимо веды Лианеллы не прошмыгнет даже мышь. Все ее окружение проверено. Не беспокойтесь, вед Руарес, вашей свадьбе и ее последующему вступлению в права ничто не помешает.
- А инициация? Кто будет ее проводить?
- Увы, но веда Архаина. Это ее законная обязанность и проигнорировать так нагло эту даму мы не можем. Но она ничего не сделает Лианелле на шабаше. Это карается смертью. Архаина не глупа. Она попробует убить племянницу либо до шабаша, либо после. Либо же вообще после свадьбы, что представляется мне наиболее вероятным.
- А она не боится меня? Что я отомщу за смерть жены?
- Вы произвели нужное впечатление. Они считают вас сильным, но простоватым ведьмаком, который поклялся другу наставить девочку на путь истинный. Вед Руарес, можно я буду с вами откровенен? – вдруг подобрался детектив.
Натан махнул рукой. Этому человеку можно было доверять.
- Вы ведь планируете не фиктивный брак, верно?
Натан кивнул, поражаясь способности этого человека видеть вещи, недоступные остальным.
- Тогда рекомендую включить этот пункт в контракт.
- Он уже подписан…но я сделаю, если это необходимо.
- Веда Лианелла может обратиться в полицию с заявлением об изнасиловании. Этот пункт спасет вас, вед Руарес.
- Я не собираюсь ее насиловать, - он поморщился от этой мысли.
- Однако, возможно, придется. Насколько я понял, эту девушку не запугать. Вы должны быть защищены со всех сторон, ибо Лианелла, несомненно, будет биться.
- Будем надеяться, до этого не дойдет. Уж с женщиной в своей постели я справлюсь. А вы справьтесь с ее семьей. Но будьте осторожны, детектив. Ведьмочка не должна ничего подозревать. Пусть думает, что сумела взять ситуацию под контроль. Отводите любую опасность еще на стадии зарождения.
- Разумеется, вед Руарес. Вы можете на меня положиться. Позволите удалиться? Я должен дать указания своим людям.
Натан махнул рукой и, когда дверь за детективом закрылась, подошел к окну. Его мучило странное нехорошее чувство, будто что-то грядет. Что-то, что затронет не только их с Лианеллой жизни.
***
Дверь приоткрылась и в комнату заглянула рыжая кудрявая голова.
- Сибил, - усмехнулся Натан, надевая пиджак. – Так и знал, что твой любопытный нос в стороне не останется.
Раздался звонкий смех сестрички, разом ожививший дом. Сибил, кружась, вошла в комнату и прекратила смеяться, только увидев брата.
- А куда это мы такие красивые? – промурлыкала девушка.
- Я женюсь скоро, дорогая, - Натан чмокнул ее в макушку.- И сегодня мы отдадим дань традициям.
- Каким традициям? – Сибил с горящими глазами забралась на постель.
Мужчина хотел было отругать сестру за то, что не сняла обувь, но потом передумал. Все равно не поймет, только зря расстроится.
- Принято перед свадьбой вести невесту ужинать. Чтобы познакомиться друг с другом.
- А ты с ней не знаком? – озадаченно нахмурилась Сибил.
- Это просто…шутка, дорогая. Разумеется, я знаю ее. Просто таковы обычаи. Мы просто поужинаем, поговорим, прогуляемся. А через три дня поженимся, и в нашем доме появится новая, замечательная девушка. Лианелла тебе понравится.
Он почему-то знал, что Сибил и Нелл подружатся. Он видел в невесте добро, и вполне обоснованно полагал, что Нелл не станет обижать больную Сибил. Да и возраст у них один.
Сколько он себя помнил, Натан заботился о Сибил. С самой смерти родителей он опекал младшую слабоумную сестричку и был для нее буквально всем. Сколько лет он мечтал, чтобы в доме появилась девушка, могущая по-своему, по-женски помочь Сибил. Он годами подыскивал себе невесту, а жениться собирался на Лианелле Альварес. Сумеет ли она найти общий язык с Сибил?
Натан усмехнулся, представив, сколько крику будет, когда он заставит Нелл переехать к нему. Но в этом гадюшнике ему жить совершенно не хотелось. А оставлять там жену значит собственноручно подписать ей приговор. А у него дом пустой, братья и племянники давно разъехались, кто в город, кто в имения. Как-то так получилось, что они с Сибил остались этой весной одни в пустом особняке. Конечно, была еще прислуга. Но она не особенно способствовала появлению уюта в доме. А с Нелл рядом будет легче. Так, во всяком случае, думал Натан.
- Как я выгляжу? – спросил он у Сибил, нарочито широко улыбаясь.
- Хорошо, - девушка захлопала в ладоши. – Когда ты вернешься?
- Не слишком поздно, родная. Но, пожалуйста, ложись спать и не капризничай. Иначе веда Элис рассердится. А она славная девушка. Ты будешь послушной?
- Да, прошептала Сибил. – Да, Натан.
- Умница моя. Ну, все. Беги, а мне нужно ехать к невесте. Ох и вечерок ожидает меня…
Натан даже не представлял масштабов грозы, готовой разразиться над семьями Альварес и Руарес.
Приличные девушки опаздывали, но, то ли веда Альварес себя к приличным девушкам не причисляла, то ли вообще жила вне времени и пространства. Она уже ждала на крыльце, когда три бронированные машины подъехали к замку. По мере того, как шофер открывал дверь машины и Натан аккуратно выходил, доставая роскошный букет цветов, выражение ее лица приобрело совершенно невменяемое выражение. И вызвано оно было, как оказалось, совсем не его, Натана, мнимым опозданием.
- Веда Альварес, вы прекрасны сегодня.
Изумрудно-зеленое платье было очень красивым, хотя Натан предпочел бы что-то более агрессивное. Волосы свободно спадали на плечи. Красивая, бестия. На лице почти не было косметики, лишь тушь, да блеск, пожалуй, излишне толстым слоем покрывавший губы. Это чтобы он ее не целовал? Ну, так куколка зря надеялась. Деваться ей некуда, она это знала. С тех пор, как Лианелла сделала ему предложение, его полностью захватила эта идея. И отступаться Натан не был намерен.
- Что это?! – спросила Лианелла, недвусмысленно указав в сторону эскорта. – Я думала, вы приедете на лимузине!
- Вам так нравятся лимузины, моя веда? – Натан предпочел сделать вид, что не понимает, о чем говорит невеста.
- Не притворяйтесь, вед Руарес! Зачем эти машины! Они еще и бронированные!
Этому ее тоже в ведической школе для девочек научили?
- Я уже говорил вам, что к безопасности не стоит относиться с пренебрежением. Если вы не желаете об этом думать…что ж, я привык решать и не такие задачи.
- Вы бы еще вертолеты заказали! – прошипела Лианелла.
- Если у вас, моя любовь, возникнет такое желание…готов исполнить не только его.
- Я не ваша любовь! – взвилась Лианелла.
Интересно, она только с ним контроль теряет, или вообще неуравновешенная? Последнее вряд ли: не выперли же ее из школы.
- Как вам будет угодно, - склонил голову Натан. – Прошу.
И распахнул перед ней дверь машины. Он ясно видел, что Лианелла замешкалась. Ее возмущение не вылилось в скандал, и этого она явно не ожидала.
- Я никуда с вами не поеду! – а вот это уже было чисто по-женски и не очень умно: наверняка где-то поблизости притаились журналисты.
Натан не любил подобных фокусов. Ох, как не любил.
- Поедешь! – почти прорычал он, притянув девушку к себе. – Не смей выставлять меня посмешищем, Лианелла.
- А иначе? Что мистер посмешище сделает мне в этом случае? Знайте свое место, Натан!
Его не так-то просто было разозлить. И если Лианелла считала, что своим возмущением что-то изменит, то глубоко ошибалась.
- И какое же у меня место? – впрочем, он был не против немного поболтать.