- Эта ваша Архаина…она единственный и главный противник?
- В целом – да. Остальных отцовское завещание устраивает. Они за силой не гонятся, а денег им на содержание выделено достаточно. А вот Архаина уже мнила себя главой. Почему она думала, будто отец отдаст ей Силу? Ведь она нам никто!
- Лианелла, люди быстро привыкают к хорошему. Ваш отец, наверное, ни с кем ни был так близок, как с ней. Естественно, что у Архаины появились надежды. Не все умеют расставаться с ними достойно.
- Да, - холодно откликнулась Лианелла. – Я тоже не умею.
Натан задумался. Какие надежды рухнули у нее?
Они приближались к обзорной площадке: самому красивому месту набережной. Ночью она подсвечивалась небольшими матовыми светильниками, спрятанными в недрах густой растительности. Небольшой спуск был оформлен в виде мраморной лестницы. Натан имел некоторые планы на это место. Оставалось лишь убедить в их целесообразности Лианеллу. Но та сама предложила:
- Давайте на минутку остановимся?
- Разумеется.
Он помог девушке спуститься и незаметно проверил перила. Просто на всякий случай.
- Здесь очень красиво. Я спускалась сюда два раза.
- С отцом? – спросил Натан.
- Нет, - Лианелла покачала головой. – Как ни странно, с Архаиной. Когда мне было шесть или семь, она часто водила меня гулять. Не то чтобы с ней было весело, но…это было определенно лучше, чем сутками читать какую-то муть. Правда, что здесь иногда проходят корабли?
- Бывает, - кивнул Натан. – Ночью все реже. Век технологий. Кому нужно плавать по морю, если есть самолеты? Только грузовые и круизные суда.
- Я ни разу не видела корабль, - прошептала Лианелла.
- Возможно, мне удастся уговорить вас отправиться в свадебное путешествие по океану?
- Нет! – рассмеялась девушка. – Я же воды боюсь.
- Я вас научу. Этого страха очень просто избежать, тем более, что он появился в бассейне.
Лианелла промолчала, и Натан закрыл тему. Вряд ли ее получится уговорить. Гораздо легче будет заставить и доказать, что бояться совершенно нечего. По крайней мере, рядом с ним.
- Лианелла, на той стороне дороги трое журналистов. Я знаю этих ребят, они лояльны ко мне. Получают неплохие…пожертвования для своего журнала и пишут то, что мне приятно видеть.
- И? – от него не укрылось, как Лианелла украдкой провела тыльной стороной ладони по глазам.
- Если им удастся сделать хороший кадр, завтра в журнале появится хорошая статья о нашей с вами любви. Как насчет устроить для них маленькое представление?
- П-поцелуй? – догадалась Лианелла и побледнела.
Ах, да. Она же не целовалась. Ничего, учиться придется быстро, без особенных церемоний.
- Лианелла, не пугайтесь вы так, - усмехнулся Натан. – Я желаю вам добра. Эта статья и это фото на обложке пойдут на пользу вам. И разозлят Архаину.
Конечно, он не забыл ее возвращение и то удовольствие, с каким она наблюдала за вытянувшимся лицом тетушки.
- Ладно, - она тяжело вздохнула. – Согласна. Но тогда на прощание вы меня не трогаете!
- Хорошо.
Он с наслаждением наблюдал, как Лианелла теряется и позволил себе помедлить несколько секунд, прежде чем заключить ее в объятия. Натан не собирался изображать из себя школьника на первом свидании с соседской девочкой. Ему давно хотелось поцеловать Лианеллу. Дотронуться до этой шеи и как следует встряхнуть нахалку, чтобы выбросила из головы все мысли о противостоянии ему! И чем ближе становились ее губы, тем быстрее Натан терял контроль. Он едва успел опомниться и не запустил руку в ее волосы, чтобы заставить запрокинуть голову. Отчасти этот поцелуй и правда должен был быть предназначен журналистам, не стоило делать его пошлым.
Она уставилась на него испуганными зелеными глазами и инстинктивно облизнула губы, чуть задев языком его нижнюю губу. Натан склонился, чувствуя теплое и прерывистое дыхание Лианеллы…
- Натан! – голос ее был полон паники.
Почему-то мужчина сразу же взял себя в руки. И проследил за направлением ее взгляда.
Их было трое.
Один скрючился у скамейки.
Второй стоял посреди дороги.
Третий сидел на пляже, прямо в свете полной луны.
Низкорослые плотные фигуры в черных плащах. Их лица были скрыты, но Натан ни минуты не раздумывал о том, кого видит перед собой. Сомневался лишь в том, кто их послал.
- Что?! – задохнулась Лианелла. – Как она посмела?!
Фигуры сделали шаг по направлению к ним.
- Лианелла, отойди, - Натан попытался отодвинуть девушку за спину.
Он знал, что этот вечер может стать последним для них. Наивный дурак, подумал, что никто не посмеет так явно угрожать Лианелле. Или ему? Уж не Даривер ли подстроил эту встречу?
Что ж, раз так, им еще предстояло встретиться с Натаном Руарес.
Эта девка сводила его с ума. Но не в том смысле, в каком хотелось бы. Она была столь же глупой, сколь и красивой. Спокойно вышла вперед, увернувшись от его руки.
- Подойдите и представьтесь! – потребовала Лианелла. – Никто не смеет нападать на главу рода Альварес. Даже Посланники Ночи.
- Нелл! – рявкнул Натан. – А ну, отойди!
Он метнул в ближайшего несколько энергетических шаров, которые тут же вспыхнули и дали Натану возможность дернуть Лианеллу за руку. Та упала где-то в стороне, за его спиной.
Убийцы перешли в наступление. Им больше не было нужды пугать и, скинув капюшоны, они обнажили покрытые наростами лица. Кинжалы, несомненно, отравленные, полетели в Нелл, но для Натана это были игрушки. Оставалось лишь выяснить, знал ли об этом тот, кто их послал.
Знал.
Потому что буквально за секунду их с Нелл разделила электрическая стена. Мужчина выругался. Двое противников оставались на его половине, но один подбирался к Лианелле. Девушка видела его, но лишь испуганно смотрела, явно не зная, что делать.
- Нелл! – крикнул Натан, не выпуская из вида медленно приближавшихся убийц. – Нелл, очнись!
Она поднялась. К счастью для него.
- Слушай, нужно, чтобы ты немного продержалась. Пройдет некоторое время, прежде чем я сломаю стену.
- Как долго? – спросила Лианелла, закусив губу.
- Десять минут.
Он и сам понимал, что время критическое. Но толщина этой стены…чертова магия Ночи. Он всегда ее ненавидел!
Отвлекаться было поздно: краем глаза он увидел, как Нелл отскочила от кинжала. Но тут же отвлекся на те, что предназначались ему. И едва не попался: один из ножей пролетел в миллиметре от его головы.
Мимолетный взгляд в сторону Нелл. Она, кажется, была в относительной безопасности: спряталась за массивными перилами. Еще один энергетический удар, намного сильнее предыдущего. Противник летит в воду, ударяется о камни и больше не встает.
Второй будет осмотрительнее. Натан собирается, наугад плетя какое-то боевое заклятье. Правда, оно и по нему ударить может.
Посланники Ночи не приближаются к жертве. Они – уроды, призвание которых убивать. В рукопашном бою это слабейшие существа, но на расстоянии – сильнейшие маги. Натан не боялся их. Им владел гнев. Никто не смеет трогать то, что принадлежит ему, а Лианелла с момента подписания контракта – его собственность, его будущая жена и будущая мать его детей. И она…
- Еще будут какие-нибудь вопросы?
Голос у нее был веселый. Даже слишком веселый. Натан обернулся на невесту. Та стояла посреди дороги, спокойно улыбаясь, будто встретила не убийц, а старых знакомых. В руке она сжимала пистолет.
- Лианелла! – Натан подумал, что сходит с ума. – Откуда у тебя оружие?! Оно запрещено!
- Ну, настучите на меня в полицию, - девушка закатила глаза. – Я спасла вам жизнь, Натан.
Едва завидев оружие, последний оставшийся в живых убийца растворился во тьме. Для них явно оказалось сюрпризом наличие у Лианеллы оружия. Да и убивать собирались Натана, иначе бы распределение сил по сторонам стены было другим.