В кабинете было бы тихо, если бы не смех Томаса Малори. Этот несносный тип, гроза девичьих сердец, а по-простому бабник обыкновенный, бессовестно ржал, стирая выступившие слёзы.
– Том, заткнись, – прошипел Джеймс и обратился к будущему родственнику. – Я сделал что-то противозаконное? Хотя это не имеет смысла, ваша дочь ведёт себя отвратительно.
– Она ведьма, ваша светлость. Неужели вы ничего не знаете? Ваша матушка…
– Моя матушка – леди! И она никогда бы не опустилась до такого поведения, – перебил Джеймс графа.
– Я прошу прощения за Эмили. И обязательно поговорю с ней, – граф Форест поднялся со своего места и продолжил. – Слуги проводят вас в выделенные покои. Отдохните с дороги, на ужин вас пригласят.
Джеймс мерил шагами покои, ожидая ответ от дяди. Герцог описал события дня и поинтересовался, нельзя ли выбрать другую невесту. Более спокойную и адекватную. Ответ пришел через полчаса. Герцог сорвал печать и со стоном сел на кровать. Дядя приказал явиться порталом во дворец НЕМЕДЛЕННО! Джеймс, предупредив графа, открыл портал и шагнул в богатый, просторный кабинет.
Король Старии, Албрит |||, откинувшись в кресле, громко смеялся, растирая по щекам выступившие слёзы. Но как только мужчина увидел племянника, сразу же принял строгий вид и кивнул на кресло. Джеймс занял место и хмуро посмотрел на дядю.
– Итак, мой любимый и единственный племянник, ты не только облажался, но и выставил себя идиотом. С чем я тебя и поздравляю! – торжественно произнёс король.
– Что такого непоправимого я совершил, ваше величество? – не сдержав бешенство, поинтересовался упомянутый племянник.
– Джей, что ты знаешь о ведьмах? – проникновенно поинтересовался Албрит.
– Невероятно вредные и несносные создания, превращающие в балаган всё, что находится рядом, – выплюнул герцог.
– Я месяц назад указал тебе на Эмилию Фрост. Месяц, Джеймс! И за это время ты не удосужился узнать, с кем тебе придётся столкнуться. Ну что же, в таком случае наказание пойдёт только на пользу.
– О каком наказании идёт речь? – нахмурившись, спросил Джей.
– Которое проследует от ведьмы, дурак ты несчастный! – рявкнул правитель. Прикрыв глаза, король глубоко вздохнул, успокаиваясь.
– От этой сопливой невежды? Она всего лишь мелкая ведьма, а не магистр магии, – усмехнулся герцог.
Король стиснул зубы и усилием воли подавил желание выпороть мальчишку.
– Она не просто сопливая невежда, она сильная ведьма. Даже сейчас, в столь юном возрасте, Эмилия развила свою силу до вполне приличного уровня. Пройдёт лет пять и она переплюнет бабку. А характером ведьма полностью копирует родственницу, – прошипел король, вспоминая старую ведьму. Даже оглянулся, чтоб убедиться, не стоит ли упомянутая дама за его спиной.
– Я не позволю своей жене заниматься ведомством. Её дело – следить за детьми и устраивать балы, – уверенно сказал герцог.
– Не перебивай меня. Может в твоей голове хоть что-то отложится, помимо способов убийства лича.
Диана, богиня природы, с начала времён была покровительницей ведьм. Давала им силу, благословляла их браки и поощряла в начинаниях. По легенде, хотя это скорее исторический факт, чем легенда, Диана влюбилась в Карата, бога стихий. Покровитель магов ответил взаимностью, за что получил бонус, в виде огромного количества энергии. Богиня щедро делилась силой, ни в чём не отказывая любимому. Однажды, Карат попросил Диану наделить свойством подпитывать магов всех ведьмочек, чтоб маги стали сильнее и защищали своих возлюбленных. Кто из магов первым почувствовал прилив сил – неизвестно, но слух, что ведьмы способны восстанавливать резерв, разлетелся по миру. Молодые маги соблазняли наивных ведьм, влюбляли в себя и использовали. Диана, занятая Каратом, не сразу почувствовала неладное. Пока не свершилась беда. Один из магов решил проверить, именно влюблённость ли даёт сила, или же абсолютно любая эмоция. Выбрав в роли жертвы едва достигшую совершеннолетия ведьму, он закрыл её в башне, периодически навещая. Девушка чахла на глазах взаперти и дико боялась мага. После каждого посещения, она подолгу молилась своей богине, но так и не дозвалась. Вскоре, взбешённый неудачами, маг решил сполна отыграться на пленнице. Уходя, маг посмотрел на изувеченную девушку и пообещал вернуться, забыв пояс с кинжалом на кресле. Доведённая до отчаянья ведьма решила убить себя и избавиться наконец от страданий. Вонзив кинжал в сердце, она последний раз вознесла молитву Диане. Крик умирающей ведьмы донёсся до богини, и она пришла в бешенство. В мире начались катаклизмы. Цунами, ураганы, непрекращающиеся дожди, молнии. Страдали только маги и люди, а вокруг ведьм был охранный купол. Целую неделю не мог Карат успокоить любимую. Найдя и уничтожив виновника проблем, Карат принёс его голову богине и поклялся жестоко карать магов, которые причинят вред ведьмам. Диана приняла клятву, но внесла условие. Ведьма может отомстить обидчику, а покровитель магов не посмеет вмешаться. А также богиня сделала два подарка своим любимицам. Первым стал фамильяр – продолжение ведьм, их душа. Создание – способное найти ведьму хоть на краю света и спасти, если ей грозит смертельная опасность. Вторым подарком стало подтверждение мести. Богиня проследит, чтоб маг понёс справедливое наказание. А если ведьмочка своими силами не справляется и просит богиню помочь, то Диана мстит сама. Как ты понимаешь, это не чесотка от зелий. Маги опомнились не сразу, а когда смертельные случаи достигли сотни. Король пошел к верховной ведьме и уговорил заключить договор. С тех пор маг и ведьма разбирались между собой сами, без возможности попросить помощи у родственников, друзей или власти. Маги не причиняют вреда ведьмам, а ведьмы не уничтожают магов за одно лишь слово и не просят помощи у богини.