Я оглянулась и узнала этого мальчишку: на год младше меня, противный такой, не в смысле внешне, а по характеру. Он стоял рядом с лавочкой, вытряхивая снег из-за воротника куртки и возмущённо поглядывая на сидящего Игорька, который с самым невозмутимым видом катал в покрасневших от холода ладонях очередной снежок.
Мне так не хотелось терять то волшебное настроение, в котором плавала моя душа. Мысленно сказав Игорю сердечное спасибо, я молча взяла Яру за руку, собираясь увести её за собой от греха подальше. Потом что-нибудь придумаю, чтобы не привязывались с вопросами. (Вообще-то, к нашей дружбе все, как ни странно, относились спокойно. Удивлённо, но спокойно.) И я чуть не споткнулась на ровно месте, когда узнала другой голос, произнёсший совершенно неожиданные слова. Мне даже головой захотелось помотать от изумления:
– Слышь, ты? Захлопни пасть… Привет, Яра! Куда ходили? – Люська, первый раз за неделю вышедшая из дома, улыбалась неподдельно приветливо, насколько давала возможность её разбитая физиономия. Мне она только кивнула: в тот день мы с ней уже виделись.
– В "Детский мир", – неуверенно ответила Яра, беря меня за руку и сжимая её от волнения так, словно боялась поскользнуться.
– А-а… Идите к нам… Я серьёзно! Садитесь, мы тут так… – Люська опять улыбнулась, но чуть смущённо. А потом посмотрела на меня и добавила: – Да не бойся ты! Её здесь больше никто пальцем не тронет.
Я ей тогда поверила. И не ошиблась…
А через месяц, когда я слегла с ангиной, эти две такие разные девчонки зашли меня проведать, но не вдвоём, а втроём. Третьим был Игорёк. Я тогда ещё подумала, что компания у нас получилась замечательная. Как в воду глядела…
…Мы долго молчали, но обе вспоминали одного и того же человека. Воспоминания были так глубоки, что я чуть вздрогнула от неожиданности, когда Люська спросила:
– А помнишь, как она кинулась котёнка защищать? – моя подруга в очередной раз отпила из своего бокала и непроизвольно опять потянулась к сигаретам. Но потом посмотрел на меня, и её рука так и замерла, накрыв собой пачку "Slim light", словно спрашивая разрешения.
Я помнила. Хорошо помнила. И мне тоже вдруг очень захотелось закурить. Первый раз в жизни. Но я только положила свою ладонь на Люськину и молча кивнула, глядя ей в глаза…
…Апрель в тот год был ужасающе капризным: за день погода менялась по несколько раз. Однажды даже утренние "+12" с солнышком к вечеру упали до "-3", и выпал снег. Народ был в шоке. Особенно если учесть, что ни по какому метеопрогнозу это не ожидалось.
Нам с Люсей в тот день повезло, даже подфартило: мы возвращались домой как две "королевы"-старшеклассницы – в лучах главного прожектора нашей планеты. Асфальтовые дорожки с горем пополам подсохли, но на обочину лучше было не ступать: утонешь. Да не очень-то и хотелось. Кое-где ещё лежали грязно-серые нечесаные сугробы-псы, набросанные за зиму дворниками. Сошедший же снег обнажил все краски человеческих предпочтений и вкусов: газеты, пакеты, фантики, упаковки от чипсов, орешков, сухариков, бутылки и банки из-под пива – всё грязное, свалявшееся, разбухшее от влаги, пролежавшее под снегом всю зиму. Всё это ярким натюрмортом лежало на мокрой земле или плавало в лужах и почти в голос орало: "Уберите нас, ЛЮДИ!!!" Убрать-то уберут, но сам факт, что рядом, примерно в тридцати шагах находилась помойка, а тут такое!… Никогда не понимала.
Мы шли мимо какого-то старого магазина, давно закрытого и так и не нашедшего себе новых хозяев. Где-то совсем близко лаяла собака, бешено, захлёбываясь, и, судя по звуку, мы к ней приближались.
Когда мы с Люськой вышли из-за угла, свернув на тропинку между домами, то увидели огромную овчарку. Она, припав на передние лапы, с пеной из пасти облаивала забившегося в угол… котёнка! Ещё совсем маленького, серого, взъерошенного, от ужаса ставшего похожим на крошечный шарик мышастого цвета. За уже охрипшим завывающим лаем пса не было слышно его отчаянного писка. А в пяти шагах позади этой зверюги, держа её за поводок, но не "на поводке", стояли двое мальчишек. Просто стояли, ослабив привязь, улыбались и, переговариваясь о чём-то, кивали на эту картину. В тот момент мне поплохело. Мы встали как вкопанные и, хотя были довольно далеко, заметив нас, один из этих нелюдей крикнул:
– Валите отсюда, коровы!
Его собака на секунду отвлеклась на нас и снова зашлась бешеным лаем, всё ближе подбираясь к ополоумевшему от страха серому малышу. И в этот момент…
Она бежала с диким визгом, с небольшой палкой в правой руке, с растрёпанными чёрными волосами. Бежала прямо по грязи, утопая и оскальзываясь.
– Яра! Нет! – в один голос заорали мы с Люсей, но она не услышала. Два подонка, неожидавшие такого, так и замерли с открытыми ртами. И когда палка со всего размаха опустилась на спину овчарки, переломившись почти пополам, та, взвизгнув, подпрыгнула на месте от неожиданности, развернулась в воздухе и сомкнула челюсти на худенькой ручке, сжимающей в кулачке обломок.