— А ты что же не поехал? — поинтересовалась я, а Лаврик вдруг нахмурился и грубо так ответил:
— А мне и тут, в Академии, хорошо. Ясно? — глаза его сузились, а руки сжались в кулаки.
— Ясно, — вздохнула я и по-новому посмотрела на парнишку. Неужели ему и ехать некуда… Вот почти как мне.
— Я, если хочешь знать, — угрюмо сказал Лаврик, — здесь остался специально! Между прочим, подрабатываю. Вот!
— А ты беги, Ведяна. Негоже ректору адептку ждать, — и так он по-взрослому это сказал, явно повторяя чьи-то слова, что у меня сердце вдруг защемило.
Бежать… Да как тут бежать, когда котелок в печи и защита не поставлена? Нет. Пять минут не решат моей судьбы.
Я подобрала юбки и бегом мимо Лаврика в избу.
Подскочила к печи и встала прямо-прямо. Руки развела так широко, будто целиком печку-матушку обнять хотела.
Сосредоточилась и представила и печку, и всю комнату и весь домик заполненным белым, сияющим светом.
Надо же.
Удалось с первого раза поставить защиту. Обычно никак не могу толком сосредоточиться, а тут вот сразу.
Наверное, чары бабулины еще не до конца развеялись.
Даже сейчас она мне помогает. Я прижала руки к сердцу, а глаза защипало.
Эх, бабуля. Ну когда я привыкну жить без тебя-то…
Скорее смахнула выступившую слезу и бегом на выход.
Только дверь хлопнула.
— Лаврик, ты вот что. В дом заходить можешь, да только к печке близко не подходи. А самое-то главное — котелок мой не трогай! — крикнула ему на бегу.
Лицо у парнишки вытянулось и губы скривились.
“Чего это он?” — промелькнуло у меня в голове. Ладно, и с этим разберемся.
Сейчас главное, что ректор скажет.
Неужели и правда выгонит?
Глава 23
Сердце стучало как сумасшедшее, страшно было ой как. Бежала со всех ног. Да только загодя перед домом-то ректора остановилась. Отдышаться надо, себя в порядок привести. Огладила юбки, пятно на кофточке потерла. Да бестолку. На ночь замочить придется, высохнет же, успеет? Уфф…Скорее косу переплела.А браслет этот противный вроде поначалу успокоился, а потом опять начал мигать. Да еще и вибрация добавилась. Неприятно.Вот как тут опаздывающих адептов подгоняют, выходит. Хочешь— не хочешь, а поторопишься.
К высокому крыльцу ректорского дома подошла спокойно. В конце концов, ведь должен же глава такого учебного заведения, как Боевая академия, понимать, что я была в своем праве.Или не должен?Вот госпожа Кряжская точно бы поняла. Ну, она ж и сама ведьма-то.Понимает, чай, что мне еще до инициации ого-ого сколько.На крыльцо поднималась уверенно и спину выпрямила так, как бабуля учила.И охнула.Дверь-то, высокая да черненого дуба, заговоренная, прямо вот сама открылась. Заскрипела чутка, не без того, но открылась!А я ж даже до ручки дотронуться не успела.
Ну что же. Раз открылась, входить надо. А руки-то дрожат. Перекинула косу на спину да вошла. Увидела лестницу на второй этаж, красной дорожкой застланную и струхнула вконец.Плечи и опустились сразу. Никого-то нет вокруг, тишина. Не перед кем держать фасон. Не перед кем? Как это не перед кем. А я на что? И пусть никто не видит.“Всегда держи спину прямо, Ведяна. Знаю, что тяжело поначалу. Зато потом спасибо скажешь”, — вот сразу вспомнила бабулины слова-то.
И ведь поняла, за что спасибо сказать. Выпрямилась, и сразу легче мне стало. А когда глаза повыше подняла, будто за горизонт смотрю, и на сердце посветлело.Но тут меру нужно знать.Под ноги смотреть на забывать, а то ведь ступеньки-то высокие на лестнице.Ну, вот и дверь в кабинет ректорский. Сердце замерло и плечи опять опустились.Эх, Ведянка.
Вздохнула я и заставила-таки себя спину выпрямить. Не хочу в кабинет к нему, Сандру Огненному, входить, как мышка запуганная. Не бывать тому! Ведьмочка я. И будь что будет.
— И долго вы будете стоять за дверью, адептка Маленская? — неожиданно раздался недовольный, чуть хрипловатый, голос ректора.Ой-й…Это что же, он меня видит?! Как такое быть может-то?Прямо затрясло меня.И даже не знаю, от чего больше. То ли от голоса его с этакой хрипотцой, которая заставляла дыхание замереть, то ли просто от страха да неожиданности.
Выдохнула и толкнула дверь заговоренную. Сандр Огненный стоял у окна, заложив руки за спину. Темные волосы его, забранные в высокий хвост, тоже растрепались. Вот прямо как у меня, коса вечно растрепанная. Камзол на нем сидел как влитой, а талия-то узкая какая. И панталоны, стыд-то, в обтяжку. Правда, такие ноги-то не грех и обтянуть. Это не Тимошкины, тощие да кривые, хоть сам и дороден. Лорд настоящий, ректор-то. Архимаг.
Ой-й. Куда -то меня не туда понесло. Я сглотнула и поскорее отвела глаза. Да поздно, стою уже красная, как маков цвет. И конечно, в этот самый момент Сандр Огненный оторвался от окна и повернулся ко мне.
Вид у него был недовольный, просто ужас до чего недовольный.
Губы поджаты, глаза сверкают изумрудом. Да слава Светлой матери, зрачок почти нормальный. Огненные искорки, конечно, имеются. Маг огня, как иначе-то. Но вот хоть огонь из них не вырывается.
А то б и не знаю, чтоб я сделала. Может, и убежала бы. Или на пол залегла сразу. Оно безопаснее, читала в бабулиной книжке. Хотя с магами-то и не поймешь толком, как безопасней. Взрывные они, огненные-то.
Я выпрямилась да губы поджала, а взор-то не отвела. И пусть сердечко мое колотилось как птичка, пойманная в клетку, а не отвела. Характер такой. Дурацкий.
Ректор поднял бровь. Хмыкнул, и недовольство пропало вдруг из его глаз.
И промелькнуло в них изумление и что-то такое, вот неуловимое совсем… тоска?
— Ну что же, раз вы наконец изволили явиться, — вздохнул ректор и подошел к своему столу. Выдвинул ящик, порылся там, кивнул и вытащил на свет божий браслет тоненький.
— Вот, подойдите ближе.
А у меня ноги будто к полу приросли. Боюсь подходить. Вот что со мной такое-то?
Сандр Огненный вздохнул, закатил глаза:
— Да не бойтесь вы, Ведяна. Не съем. Браслет нужно поменять.
— П-поменять? — я даже заикаться стала.
— А зачем?
— Затем, адептка Маленская, что срок гостевого браслета вышел. Неужели вы не ощутили явную вибрацию?
— Ощутила, — говорю. — Как не ощутить-то. Да подумала, что это специально так. Чтоб адепты поторапливались и не заставляли ждать, — пояснила я.
А этот… этот ректор опять взял да и улыбнулся. Светлая мать… как же идет ему эта улыбка. Прямо моложе становится. И не дала бы я ему сейчас целых тридцати восьми-то лет. Тридцать, да. Не больше. Хотя и тридцать это возраст, конечно.
Так. Опять я не о том.
— Ну, адептка Маленская, пожалуй, я подумаю над вашим рацпредложением, — едва сдерживая смех, сказал мужчина.
— Правда, до сих пор мы обходились дисциплинарным взысканием. Трудотерапия отлично работает. Вы заметили? — он посмотрел на меня и улыбнулся еще раз.
А потом… потом будто тень набежала на его лицо.
Набежала на секундочку да и ушла. Но я заметила. Мы, ведьмочки, очень чувствительные. Да и аура мага на мгновение изменилась. Будто темная пелена ее покрыла.
Хорошо, что ушла она тотчас.
Но интересно, что же это было?
Как жалко, что мне еще учиться и учиться-то. А ведь на что-то это пелена была похожа. Вот видела я, у бабули в книжке видела, уже в другой, тоже от меня прятала она, да разве от ведьмочки что спрячешь?
— Значит, вы меня не выгоняете? — выпалила я, как всегда, толком не подумав.
Архимаг нахмурился:
— А что, есть причина?
Глаза у меня забегали, но я заставила их собраться в кучку: