Стопка книг на бюро росла вместе с моей убежденностью, что я никогда все это не усвою. Но делать было нечего: назвался визардом – грызи гранит магических наук. Галина Варфоломеевна отобрала для меня десять толстенных учебников, и я, прижав к груди пыльную кипу, потащила ее в общежитие.
Шла я, прямо скажем, почти на ощупь. Выглядывала из-за стопки, прокладывала маршрут и шагала. Пока во что-то не уперлась. Странно. Я же видела, что от скамейки до розового клена с потухшей тыквой на ветке ничего нет. Попробовала сдвинуть препятствие, но оно вкрадчиво проговорило:
— О боги! Кто заставил хрупкого ребенка таскать тяжести? Ты наказана? Тебя лишили магии?
Я осторожно выглянула из-за учебников и принялась рассматривать обладателя вкрадчивого, мягкого голоса. А посмотреть там было на что. Передо мной стоял молодой человек в сером жилете поверх строгой рубашки, узких брюках дудочками и остроносых туфлях. Учеба еще не началась, но он казался студентом Оксфорда или Гарварда, какими их показывают в костюмированных драмах из века эдак… не нашего. Волнистые волосы молодого человека поднимались надо лбом прической в стиле «элегантный хаос». Парень смотрел на меня с высоты своего немаленького роста, как смотрят на любопытную букашку. Старшекурсник, светлый… наверное – это все, о чем я смогла догадаться по его виду.
Я насупилась и произнесла:
— А что? Желаешь помочь?
— Нет-нет, — молодой человек мягко улыбнулся и развел в стороны ухоженные руки. — Кто я такой, чтобы нарушать правила? Наказание – дело святое. Что еще наставит незрелый ум на путь истинный?
— Я не наказана. И наставлять меня никуда не нужно. Можно пройти? Ты как раз стоишь на моем истинном пути.
— Тогда непонятно. А, кажется, понял! Ты тренируешь трицепсы, — молодой человек не отставал. — Грудные мышцы? О да, это полезно.
Парень приподнялся на цыпочках и попытался заглянуть за стопку. Я попробовала обойти его, дернулась, верхняя книга сдвинулась и полетела на землю. Не долетела, всплыла к моим глазам – на дорожке появился еще один парень, длинноволосый, тоже элегантно и странно одетый. Он левитировал мой учебник и заставил его лечь обратно на стопку, к самому моему носу. На визарде была светлая мантия в пол с широкими рукавами и запа́хом впереди, открывающая загнутые носки вышитых туфель. Просто восточный мудрец какой-то, только молодой.
— Оставь девочку в покое, Арчибальд, — тихо сказал длинноволосый. — Она несвед. Ее ждет долгая дорога, и я сейчас имею в виду не путь до общежития.
— Несвед?! — первый изумленно ткнул в меня пальцем, сморщив нос. — Первокурсница? Та самая, которую приняли за шпионку донников?
— Я не шпионка! — возмутилась я. — У меня сложная семейная ситуация.
— Понятно, — щёголь сделал кислое лицо. — Ах, бедняга. Проходи. Осторожно, там на тропке камушек.
Темноволосый визард, похожий на восточного мудреца, покачал головой, укоризненно посмотрел на своего приятеля, вздохнул и махнул рукой. У него были очень красивые кисти с длинными пальцами. Крупный перламутровый ноготь на правой руке засиял, и мой книги поднялись в воздух.
— Корпус? Комната? — осведомился длинноволосый.
— Второй. Семнадцатая.
— Долетят сами. Удачи, она тебе понадобится.
Парень сделал жест, словно, подобно королю, отпускал подданного с аудиенции, и оба визарда двинулись мимо меня по дорожке. Мои книги полетели за мной над головой и опустились вниз только в комнате.
… В столовой меня ждали новые испытания: все блюда (так же, как на балу, парящие в воздухе) пролетали мимо и не подлетали к моему столику. Я бы попыталась украдкой сцапать с них пару тарелок, пока никто не смотрит, но в том-то и дело было, что на меня смотрели. Та самая красотка, что пыталась троллить нас с Велемирой перед распределением. Она сидела недалеко от меня, посматривая в мою сторону, и что-то ехидно втолковывала соседкам по столу, таким же гламурным ведьмочкам.
Опозориться в глазах… как ее там?... старокровки-аристократки было бы полной катастрофой. Поэтому я сделала вид, что кого-то жду, и озабоченно поглядывала в сторону дверей. Увидела Велемиру, входящую в столовую, и отчаянно ей замахала. На мое счастье, девушка тоже меня заметила и села рядом.
— Спасай! — отчаянным шепотом попросила я. — Я ужасно хочу есть! Думала, тарелки будут подлетать, как на балу, а они все – мимо!
— Ой, — Велемира сочувственно округлила глаза. — Ты же не знаешь бытовой магии. У нас этому в школе учат. На балу был одинаковый выбор блюд на всех гостей, а здесь большой разброс блюд и напитков.
— Я готова головой о стол побиться, — простонала я. — Ну почему все так сложно?! Когда меня предупреждали, что будет тяжело, я не верила. Теперь верю!