— Здорово! — крикнула она. — Правда? В этом году лучше, чем в прошлом, да?
— Да! — в легкой панике пискнула я в ответ. Страх и в самом деле боролся внутри меня с щенячьим восторгом.
Внезапно толпа выстроилась вдоль стен, подобно зрителям на параде. Идущие впереди меня девушки и парни вскинули метлы на плечи и зашагали в ногу. Я тоже подстроилась. Стоявшие вдоль стен преподаватели и молодежь зааплодировали. Вау, действительно, настоящий парад!
Мы вошли в актовый зал. Я затаила дыхание: там, где у нас была стена с портретами выдающихся преподавателей вуза, стены… не было. Зал заканчивался в далекой перспективе. Даже если снести все перегородки старого корпуса, он бы все равно в нем не поместился. И все пространство вмещало несколько сотен
человек.
Малыш проснулся, вылез из котелка и вскарабкался мне на плечи, оглядываясь, как мне показалось, с удовлетворением. Попытался поймать лапкой искры и зашипел на подлетевшую поближе тыкву. Кот тоже видел все происходящее. Значит, это не плод моего воображения — я не сошла с ума. Ида, неужели в кои-то веки с тобой действительно случилось нечто удивительное?
Люди волнами перекатывались из одного угла огромного зала в другой. Вот только что я стояла в толпе таких же «ведьмочек», а тут уже осталась одна, озираясь. Лишь Велемира, деловито куда-то направляясь, бросила:
— Эй, соня, опять спишь на ходу?
Оказывается, я просто не расслышала, как мадам Пруфф велела следовать за ней. Если бы не Велемира, я бы точно пропустила… распределение? Мало мне чудес, меня еще и распределят?! У меня было ощущение, словно я попала в любимый фильм. Эй, где тут большая мятая шляпа? Я готова выслушать вердикт. Только не к любителям змей и всего ползучего.
Но наша компания вывалилась в коридор (витражи! опять витражи!) и двинулась в бесконечную анфиладу проходов. Я устала изумляться и просто шла, предвкушая очередное чудо. Теперь я знаю, откуда был тот странный преподаватель. Отсюда! Из… магической Академии? Они существуют? И на кого здесь учат?
Мадам Пруфф остановилась, и мальчики и девочки сгрудились возле нее, будто цыплята вокруг курицы.
— Абитуриенты! — громко сказала она. — Милые мои темные визарды(*- от англ, wizard, волшебник). Чтобы поступить в Академию Баланса, все вы прошли через долгое подготовительное обучение в немагическом мире. Похвально! Но! Уровень вашей магии до сих пор определялся лишь приблизительно. А направление обучения некоторое время оставалось туманным, нося обобщенный характер. Сегодня вы, наконец, узнаете, в какую группу попадете, что станет вашей углубленной темой в течении первого года, а также в каком здании кампуса вы будете жить и что войдет в ваш список обязательных и рекомендуемых предметов. Все помним дату начала обучения? Правильно, пятое ноября, День Костров. С завтрашнего утра в мой кабинет со свитком — заселяться, получать форму и первую часть стипендии. Те, кому нужна материальная помощь, — мадам Пруфф многозначительно посмотрела на меня, — составьте список в произвольной форме. И всем, всем без исключения принести заявление от родителей и опекунов с согласием на ваше проживание на территории Академии и галочкой напротив пункта «проведена нравоучительная беседа о границах достойного поведения темного мага»! Без заявления и галочки отправитесь домой!
Постойте! Я не проходила никакого обучения! И как я принесу заявление от тети Риты? Да она меня в психушку упечет без всякой нравоучительной беседы, особенно с галочкой!
Заходим по одному! Не шумим! Глупостями Хранителей не отвлекаем!
Глава 4.1
Мальчики потекли в одну дверь, а мы в другую. Очередь сформировалась сама собой, ребята, как я заметила, не спешили, не толкались, не спорили, а охотно пропускали друг друга вперед. Некоторые мялись и топтались у стеночки. Оказавшаяся рядом со мной Велемира тяжело вздохнула и, слегка побледнев, призналась:
— Хранителей я не боюсь. В родовом доме и не такого насмотрелась, но все равно, боязно как-то. Вдруг попаду к двоечникам каким-нибудь.
Стоявшая в двух шагах от нас красивая смуглая темноволосая девушка (в роскошном ведьминском наряде и на высоченных сапогах с прозрачными, похожими на лезвия кинжалов каблуками) высокомерно сказала:
— В Академии нет ни двоечников, ни пятерочников. Здесь ставят баллы от нуля до тринадцати. Пора бы уже привыкать к новым реалиям. Сразу понятно, что маги вырождаются. Сначала смешали нас со светлыми, а в этом году … понабрали темных всех подряд: деревенщин и… — девушка окинула меня презрительным взглядом, — голытьбу.