Совсем уже было успокоившись, Маргарита собиралась покинуть свое колючее убежище.
Как неожиданно раздался противный голос Ксанки
- Ритка! Ритка! Сейчас же вылезай! Я знаю, что ты где-то здесь!
- Вряд ли она спрячется здесь, вон какие колючки!
Раздался противный голосок Шади лучшей подруги и подпевалы Ксанки.
- Ты, ну ка проверь, там она или нет!
Прикрикнула Ксанка на тощую и длинную как жердь девушку. Из кустов Маргарита видела, как Имма подошла и толкнула один куст. Маргарита погладила ближайшую ветку и попросила не пускать вредных девчонок сюда. Куст слегка шевельнул листьями давая понять, что услышал. И Имма неожиданно вскрикнула.
- Ой! Я укололась! Кровь идет, смотрите.
Девушка повернулась к своим подругам и показала ладонь с выступившими капельками крови.
- Дура ты Имма! Даже в кусты сама залезть не можешь!
- Вот сама бы и попробовала!
- Да? Знаешь, а расскажу-ка я Тамани, куда ты сегодня ночью бегала.
Имма заметно побледнела, и заискивающим голоском принялась упрашивать Ксанку ничего не говорить.
- Я подумаю.
Ехидно сказала девушка, хотя по глазам видно, что непременно доложит.
- Ты.
Повернулась она к Шади.
- Иди проверь на кухне. А ты сбегай в поселок, там посмотри, может к старухе опять пошла. А я в саду посмотрю, не могла она после такой порки далеко уйти. Ее настоятельница Офирия ищет, найдем и приведем к ней, и скажем что она сбежать пыталась. Ух, как ее опять выпорют, спорим что визжать будет?
И все трое противно захихикали.
Маргарита усмехнулась, слез уже не было. Нет уж, я вам такого удовольствия не доставлю! Дождалась пока все трое разойдутся, погладила листья дикого орешника.
- Пропустите меня.
Тихо прошептала девушка, кусты расступились, открывая узкую тропу. Выйдя из укрытия и внимательно оглядевшись, Маргарита быстрым шагом припустила к кабинету настоятельницы, если повезет удастся добраться незаметно.
В кои-то веки везение было на моей стороне. Тихонько по скреблась в дверь, настоятельница Офирия не выносит, когда стучат, а нарываться на новое наказание не хотелось. Наконец я дождалась позволения войти, с нервно колотящемся сердцем толкнула дверь.
- Явилась наконец! Садись.
Кивнула она на стул с высокой жесткой спинкой. Настоятельница Офирия была маленькой худощавой женщиной с тощим лицом, маленькими острыми глазками и вечно прилизанным пучком на голове. Именно по ее распоряжению сирот наказывали за малейшую провинность и неповиновение. Она считала, что розга и голод усмиряют гордыню и буйный дух детей, дети должны быть послушны, прилежны и молчаливы. Она могла прикинуться милой и участливой, когда это необходимо, но получив желаемое проявляла истинную натуру, которую трудно скрыть.
Задумавшись, Маргарита пыталась вспомнить те дни, когда приют для мальчиков и девочек был общим, было вдоволь еды и детей никто не бил. Ей уже казалось, что так всегда было и никогда не закончится. Погрузившись в раздумье, Рита не слышала, как настоятельница дважды ее окликнула.
- Маргарита! Дрянная девчонка! Снова в облаках летаешь?
- Простите, я просто задумалась.
- Вечером перед сном зайдешь к жрице Тамани.
И выписав наказание на листке бумаги протянула мне. Мне пришлось встать и чуть поклонившись взять листок дрожащими руками, его я спрятала в карман передника. Понимаю, что наказания не избежать и с трудом сдерживаю рвущиеся наружу слезы.
- Так вот….
Продолжила настоятельница как ни в чем не бывало.
- Скоро ты станешь совершеннолетней, и больше не сможешь находиться под защитой приюта, тебе придется покинуть эти стены. Но поскольку тебе совсем некуда идти, родных нет, а до ближайшего города семь дней пути, то мы приняли решение выдать тебя замуж.
И последнюю фразу она озвучила таким счастливым голосом, словно делает мне великодушный подарок. Осчастливила блин! Да что ж так не везет!
- А за кого?
- А тебе какая разница? Ты должна быть благодарна что хоть кто берет сироту и бесприданницу! А впрочем если тебе интересно, то это вдовец Мидрат, ты девушка добрая, а деткам мама нужна.