— Я здесь.
— За мамой смотри.
Я знала что делаю, и потому порывшись в запасах ведьмы нашла настойку из моровика и махом выпила. Мое земное тело тут же упало бездыханное, а дух легко поднявшись подлетел к Ганне. Над той уже кружилась черная тень.
— Все упираешься ведьма? Уходить не хочешь? Обмануть и в этот раз надумала?
Смерть запустила руку прямо в тело ведьмы и выдернула из него дух, едва заметный, бледный, слабый.
— Да, поизносилась ты за эти года. Ну ничего, хозяин ждет тебя.
Она не видит меня, поняла я, и осторожно двинулась следом. До реки Смородины не так уж и далеко оказалось, или для духов по другому расстояние меряется. Смерть потащила Ганну дальше, а я слегка отстала, внимательно осматриваясь. Берег реки был иссущенным, редкие покареженные деревья никого бы не спасли от жара исходившего от огненной реки. Величественный мост пролегал на другую сторону лишь видневшуюся вдали, и по этому мосту шли словно на казнь люди и нелюди, или то что от них осталось, смрад стоял умопомрачительный, горелая плоть, запах гниения и дух смерти. Зрелище было жутким до дрожи.
-И что здесь живая душа забыла?
Резко развернувшись увидела высокую статную женщину с рыжими как сам огонь волосами.
— Чего молчишь? Живым сюда хода нет.
— Я не живая.
Женщина повела крючковатым носом.
— Но и не мертвая, да к тому же ведьма, светлая.
Теперь она с непонятным интересом рассматривала меня, словно разборчивый покупатель разглядывает товар на прилавке.
-Простите, госпожа. Но мне очень надо на ту сторону.
Я протянула одну из золотых монет, помятуя о том, что за проход заплатить нужно. Она внимательно посмотрела на монету но не взяла, тихо хмыкнув.
— Я не привратник, девочка. Я здесь для того, чтобы отваживать таких как ты, за последние сто лет зачастили что-то живые в царство мертвых бегать, ты уже четвертая.
Бухнувшись на колени прошептала.
— Пожалуйста, тетенька, мне очень надо.
Она еще более внимательно посмотрела, задумчиво приговаривая.
— Светлая значит, сердце горячее как лава, обжечься можно, ведьма к тому же. — протянув мне руку строго приказала. — Вставай.
Я приняла руку и женщина тихо хмыкнула.
— Надо же, силу только приняла. И что же тебя заставило стпуститься к нам, девочка?
Замялась всего на миг.
— Мой суженый.
Странная женщина обошла меня по кругу, зачем-то щупая за руки и не обошла вниманием метку на шее, что даже сечас ярко выделалась на коже. В голову начали закрадываться неприятные мысли, мало ли чем питаются здесь, вон у нее даже зубы острые как у рыбы, да и намеки Ганны про один зуб как-то некстати всплыли в памяти.
— Да не бойся ты меня, тебе другого бояться нужно. — она мазнула пальцем по шее и отдернув руку прошипела. — Надо же, сильно прокляла.
— Так вы пустите меня?
— А я разве держу?
И правда ведь не удерживает, и я потихоньку, не поворачиваясь спиной двинулась к мосту. Наблюдая за моим отступлением она все более радостно улыбалась.
— Пятки не жжет, девочка?
Удивленно посмотрела на нее, потом на свои ноги и уверенно ответила.
— Нет.
Снова оказавшись рядом, она пошла кругом.
— Замечательный откуп старая Ганна придумала, даже здесь откупиться смогла. — и схватив меня за руку, поволокла к мосту. — Я Яга, хранитель на этом берегу.
Неверяще смотрела на женщину, которая без усилий тащила меня, словно я ничего и не весила. А я то представляла себе старую, сморщенную бабку, а не женщину в рассвете лет.
— Не надо так удивляться девочка, мы остаемся в том возрасте, в котором на службу заступаем. Ты вот еще моложе.
— Но я же не Яга.
— Так будешь!
Я всеми силами что у меня были затормозила и Яга удивленно присвистнула:
— Сильна, сильнее меня будешь.
Мы уже стояли у самого моста, и не давая мне и слова сказать хранительница быстро заговорила:
— Как только ступишь на мост появится привратник, который должен окрыть тебе проход, скажешь Яга разрешила и дашь монету. Будет торговаться, пригрози что как следующая хранительница сошлешь его на сортировку, а там служить то еще удовольствие. Все поняла?
Машинально кивнув, спросила:
— А если он узнает что я его обманула?
Яга непонятливо моргнула глазами:
— С чем?
— Так я же не хранительница.
— Конечно, пока что хранительница я, а ты следующей будешь.
Покачала головой:
— Не буду.
Женщина весело рассмеялась:
— Да кто же тебя спрашивать будет? По своей воле пришла, силу доказала, так что это уже дело решенное. — наверное вид у меня был ошарашенный, так как Яга погладив меня по волосам тихо сказала. — Да не переживай ты, сейчас же никто не заставляет тебя здесь остаться. Я тоже когда-то так спустилась за любимым, предай ему всех благ с той стороны ворот, скажи жена к ужину ждет и никаких отговорок не приму. — подтолкнув меня в спину, приказала. — Ну все, иди да по сторон не гляди, чтобы мертвые не поняли что в тебе искра жизни еще не погасла.