Я ступила на каменный мост раскаленный докрасна, опасаясь обжечь ноги, но ничего не почувствовала, услышала радостный возглас позади.
— И правда Яга.
Подумаю об этом этом потом, сейчас не время, особенно когла перед тобой из ниокуда вырастают из воздуха ворота и ты едва не тычешся в них носом, а перед ними облезлый скелет в латах и со ржавой пикой, зато глаза ярко горят потусторонним зеленым светом. И да, я все таки в него врезалась, из-за чего давно не смазанные латы заскрежетали.
— И куда ты так торопишься, живая?
Это "живая" скелет сказал как выплюнул своим замоглинным голосом.
— На ту сторону, Яга позволила.
Скелет задумчиво молчал, потом зачем-то почесал явно пустую голову и прогромыхал.
— Совсем обнаглела рыжая, уже четвертого живого пускает, так мы скоро и в балаган превратимся и по миру пойдем.
Я снова выудила монету и протянула мертвецу, который алчно блеснув глазами пророкотал.
— За одну не пущу, давай две.
Вот же хитрец, наверняка же знает, что одна монета вход, другая выход. Намерился здесь меня оставить? Перестав заискивать перед наглой костяшкой, выпрямилась и спросила, ведь действительно интересно:
— А зачем вам здесь монеты? Ведь даже и потратить некуда.
— Много ты знаешь, живая. Обменяю на день в вашем мире, вот уже целых шесть раз там побывал.
Так значит у трех ранее проходивших он все таки выторговал по две монеты, значит и правда так просто не пустит.
— Я как будущая хранительница, говорю пропусти меня за одну монету, или когда стану Ягой сошлю души сортировать.
Скелет тут же выпрямился по струнке и внимательно осмотрел мои ноги.
— И что, пятки совсем не жжет?
Да дались им мои пятки, но ответила:
— Совсем.
Он с проворством воришки вырвал у меня монету, и приоткрывая тяжелые ворота низко поклонился:
— Добро пожаловать, хозяйка.
Едва протиснувшись в щель посмотрела на снова ставшие одним целым врата, души за мной просто просачивались сквозь них, словно их и нет вовсе. Значит врата только для живых. Памятуя о том что нельзя по сторонам смотреть, опустила голову и пошла по страшному мосту, которому казалось и конца нет. Шла и все больше чувствовала как тянет на ту сторону, как кто-то зовет меня туда, как душа едва не пела следую этому зову. И уже окрыленная надеждой ступила на другой берег, чтобы столкнуться с огромным красным драконом, который поддавал жару реке Смородине. Дохнув на меня сажей он громко пророкотал:
— И как живая душа всего за одну монету сюда прошла? Чем там Яга занимается?
Низко поклонилась дракону.
— Яга приказала сказать мужу, что ждет его на ужин, отговорки не принимаются.
Дракон довольно рыкнул.
— Неужто и мы скоро на покой уйти сможем? Ты за кем сюда пришла, ведьмочка? Уж не за драконом ли, который совсем недавно здесь прошел?
И как только догадался?
— За ним.
Дракон довольно потер лапы и махнул в сторону темнеющего прохода.
— Ты иди-иди, он там, еще даже до распределения не дошел.
Меня и уговаривать не надо было, я рванула под довольный рык крылатого.
— Хорошая смена, достойная.
Влетев в арку удивленно замерла, за ней простирался лес, в котором словно в тумане бродили души, слепо тыкаясь друг в друга, и каждый пытался кого-то отыскать. Своего я нашла быстро, лишь окинув взглядом творящееся. Он стоял, не пытаясь куда либо идти и тихо что-то шептал. Приблизившись услышала:
— Василиса.
— Зовут и ищут того, кто сердцу дорог, за кого зацепиться в мире живых можно, чтобы разума не лишиться. — голова дракона с трудом протиснувшаяся в арку мелькала перед лицом. — Вот они не смогли.
И он кивком указал на бродивших, сердце сжалось от жалости.
— И нечего жалеть их, зла много творили в свое время, много душ невинных погубили, оттого и бродят здесь. Ну иди, буди милого своего. — он носом подтолкнул меня в спину, попутно обдав жаром и пеплом.
Я пошла ног под собой не чувствуя, к тому, кого думала и живым уже не втречу. Подойдя, внимательно рассматривала бледное лицо и в шепоте шевелящиеся губы. И вот для того чтобы понять как он мне дорог нужно было умереть. Осторожно протянув руки дотронулась до щеки, и он вздрогнул все так же не окрывая глаз.