Вопросов нет.
Юркнув в узкий проход, попала, в буквальном смысле, в лапы к следующему гвардейцу, больше похожего на медведя-шатуна - огромного, сопящего, и через чур дотошного. В общем, я попала на досмотр. Первым делом осмотрели метлу, и в поисках запрещённого оружия, чуть не выдрали прутья, перевернули все мешки, внимательно ощупывая каждый шов, перетряхнули старое бельё, и приступили к личному досмотру.
Каждый год одно и тоже: то ножи не нравятся, то амулеты или зелье, а то требуют сертификаты качества на особо приглянувшиеся. Скажите, какой идиот, или идиотка потащит с собой кипу бумаг, за которые было уплачено звонкой монетой?
Ну, попадаются, конечно же, особо упёртые люди, но что стоит гвардейцам усомниться в подлинности бумажки и не конфисковать особо ценные предметы? Ничего! А так как я была ведьмой не особо зажиточной, то со мной управились быстро, лишив всего несколько бодрящих зелий.
На поле перед каменной аркой, за которой простирается Ливайский лес, было полно народу. Горели костры, поставлены палатки, в воздухе витал умопомрачительный аромат мясной похлёбки. Те, кто прибыл налегке, скромно перекусывали сухарями и запивали молодым вином из фляги. Большинство же либо спали, либо снова проверяли снаряжение, а кто медитировал, привлекая на свою сторону удачу.
Найдя свободный клочок земли, я воткнула метлу в землю, и села с наслаждением вытягивая гудящие ноги. Собираясь в спешке, забыла прихватить собой еды, и теперь старательно игнорировала журчание желудка. Где-то за ухом копошилась Ушима с потомком, а я принялась вертеть головой, ища знакомые лица.
- Вы здесь? - Послышался над головой удивлённый возглас, и рядом на траву плюхнулась девица, Галая кажется.
- А почему то вызывает удивление? - В свою очередь поинтересовалась я, разглядывая совершенно новенький охотничий костюм, мягкие сапожки, и жилетку со множеством маленьких карманов.
- Ну, если бы меня потрепал дракон, я бы нос из дома не показывала. - Воскликнула молодая ведьма, придирчиво рассматривая моё снаряжение.
- Не настолько он меня потрепал, - улыбнулась я, демонстрируя все свои родные тридцать два зуба и пустила шпильку, - и смелости у меня по больше чем у некоторых.
Молодая зараза удар приняла, и одарила в ответ преувеличенно жалостливым взглядом:
- Жалко что вы больше не сможете участвовать в загоне виер. Мадина была очень зла, что сорвался сбор чешуи, и как вы знаете, ошибок она не прощает.
Вот дрянь малолетняя. Хотелось вцепиться в холённое личико и выцарапать наглые гляделки, но приходилось 'держать лицо'.
- Не стоит. - Притворно вздохнула я, краем глаза зацепив в толпе, сосредоточенное лицо Лаил. - Даже лучшим когда-нибудь приходиться уходить, и штурмовать новые высоты.
Галая поперхнулась, а я уже вскочила на ноги, и, схватив вещи с метлой, направилась в сторону, куда направлялась бывшая подруга. Не успела я далеко отойти, как затрубил рог, извещая о начале Длинной ночи. Вскочив на ноги, толпа сбивая друг друга с ног, бросилась в лес. Галая неслась в числе первых, пристроившись за спину жилистого мужичонка, одного из лучших сборщиков трав, среди обычных людей.
На поляне осталось несколько людей, не любящих тесноту и суматоху. Старый колдун расчехлил мешок, достал чаши, ножи и принёс жертву духам леса. Группа травников связавшись верёвкой, штурмовала колючие заросли, а две ведьмы оседлали мётлы. Глупые, если было всё так просто.
Отойдя от остальных на приличное расстояние, закрыла глаза и мысленно потянулась к лесу, как в детстве на болоте. Отклик пришёл сразу, и в физическом плане выразился в качестве горечи во рту и слабостью.
Существует легенда, что в начале сотворения мира, случился великий мор, не щадивший ни стариков, ни детей, не делающий разницы между грешниками и праведниками. Взмолились люди и не люди богам. Вняли боги раскаянью своих детей, оторвали от солнца кусок благодатного огня и обрушили на землю. Прошли годы, и на месте падения вырос лес. Что ни лист, что ни трава, то избавление от болезней. Прослышав о чудном место, всё живое ломанулось сюда, уничтожая всё без разбору, и тогда был поставлен Хозяин, что бы следить за лесом. Так что наиглавнейшей задачей на сегодня является не сбежать от стражников, а не привлечь к себе внимание Хозяина и его подручных.