Увидев в пятый раз мою злую физиономию в перекосившемся проёме, хозяин грязной забегаловки «Хвост русалки» воскликнул:
- Да нет его здесь, и не появлялся!
Ноги от беготни гудели, плащ промок, не смотря на холодный ветер с моря, я вспотела, и чувствовала себя словно белка в колесе. Как бы не заболеть.
- Горячего вина!
Хозяин таверны с нескрываемым неудовольствием посмотрел на несколько медных монет, которые ничем не отличались от остальных, хранящихся в его кубышке.
- Может, госпожа ведьма, отдохнёт в другом месте. – Предложил он, перемигиваясь с кем-то за моей спиной. – Боюсь качество наших напитков не удовлетворит вас.
- Давай самый забористый. – Скомандовала я, и обернулась. Таверня была практически пуста, не считая несколько подозрительных лиц бандитской наружности.
- Не трепыхайся. Меня не интересуют твои делишки. – Успокоила я нервничающего мужчину, протягивающего дымящую кружку.
Божественно! Хотелось превратиться в кошечку, и обернуться вокруг кружки. Поднесла пойло к носу. Вино действительно было паршивым: крашенный гномий спирт низкого качества. Что бы перебить отвратительный запах и вкус предприимчивые дельцы добавили травы и ягоды. Толи случайно, толи со злым умыслом среди них оказалась волчья ягода. Его аромат никогда не забуду. В небольших количествах она безопасна, и даже немного вставляет, вызывая лёгкую эйфорию. Других, несовместимых с жизнью, ингредиентов в кружке не нашлось и я сделала глоток. Не смертельно, пить можно.
Потягивая крепкий горячий напиток, от запаха которого свербело в носу, осматривала ничем не примечательное помещение, и взгляд зацепился на грубо нарисованную картину со знакомым пейзажем: остов затонувшего корабля с торчащей одинокой мачтой, на которой развивалась грязно-красная тряпка.
- Это что-такое? – Спросила я у хозяина таверны, кивая на картину, тот побледнел и схватив грязную посуду скрылся на кухне.
- Господа! – Обернулась я к малочисленным завсегдатаям, - куплю кружку самого лучшего пойла тому, кто расскажет мне о картине.
Посетители тоже сделали вид что у них проблемы со слухом.
- Две. – Продолжила искушать их, по опыту зная что обязательно найдётся человек, который любит выпить на халяву.
- Три.
Тут нежная душа одного пропойцы не выдержала, и вырываясь из цепких рук собутыльников, поплелась в мою сторону. Стараясь не дышать в сторону спившегося юноши, на котором болтался грязный, но добротно сшитый костюм, кинула несколько монет выглянувшему на шум хозяину. Тот, скорчив презрительную мину на лице выбрал самую старую и побитую кружку, и налил туда дурно пахнущей бурды.
- На картине кисти известного уличного художника Сонана Неоценённого изображён сюжет старой городской легенды о пирате Ларисте Хитром. – Неожиданно хорошо поставленным голосом тоном опытного музейного работника начал повествование пьяница.- Легенда гласит, много веков назад на месте города находилась рыбацкая деревня, в которой проживала юная прекрасная дева. Разные источники описывают её по разному, кто голубоглазой блондинкой, то зеленоглазой с огненными волосами, но все сходятся в одном, что она была невероятно красива и очень удачлива. Вместе с отцом и братьями она каждый день выходила в море, и никогда они не возвращались с пустыми руками. Однажды, один несчастливым днём на их лодку наткнулось сбившееся в шторм с курса судно пирата Лариста, который при виде юной красавицы воспылал неудержимой страстью, которого до этого его чёрствое сердце не знало.
Посетители таверны притихли, внимая каждому слову сказателя, да и хозяин далеко не уходил притаившись за дверью, только к сожалению он не сопоставил ширину грубо сколоченных досок и массу собственного тела, и поэтому выглядел смешно.
- Так уж и воспылал чувствами? – Усомнилась в последних словах сказания. Обычно мужчин, проведших длительное время в море, тревожит иной орган.
- А какой бы старый морской волк во вменяемом состоянии, пришвартовал судно к берегу и таскал бабе веники цветов, строил из себя придурка распевая серенады под окном, и даже как сухопутная крыса попросил у родителей руки и сердца её.