Поздравляю вас с началом второго этапа и открытия на вас охоты. Я прекрасно осведомлен о планах ваших недоброжелателей, но вмешиваться не буду, пока Анастасии не угрожает опасность. Со своими проблемами вы должны разбираться сами.
Единственная подсказка, которую я вам могу дать — боевики тоже в сговоре.
Искренне надеюсь, что о моем письме никто не узнает.
Удачи и счастливого второго этапа!
С уважением, лорд Высший Вампир
Я скомкала письмо в руке и попыталась его поджечь. Лишь спустя секунд десять я поняла, что все мои попытки рухнули, словно карточный домик. Завязав шнурки на ботинках, я засунула письмо в карман, желая сжечь его за территорией корпуса. Что-то внутри меня вопило о том, что так и нужно поступить. Бажена подкрасила глаза и нацепила на руку запасную резинку — мало ли что может произойти при поисках этой русалки.
— Не боишься, что потом превратишься в панду? — Бажена закатила глаза и показала мне фак, полностью игнорируя.
Меня слегка потряхивало от содержимого письма. Боевики открыли на меня охоту? Зачем? Тем более они явно не одни. Ледяная догадка поразила меня, заставив отвернуться от подруг и скрыть слезу, скатившуюся по щеке.
Неужели Марк? Но я тут же отбросила эту мысль. Ведь… не мог он так поступить со мной, верно? Скорее всего это Анна и… кто еще?
— Влада? Все нормально? — я повернулась на звук голоса Насти и кивнула, пытаясь улыбнуться. Получилось, но улыбка вышла чересчур жалкой.
***
Портал выплюнул нас на кладбище. Чего оно им так нравится, черт бы их побрал? Снег был нетронут, а кладбище явно было старым, настолько старым, что некоторые памятники превратились в огромные куски. Мысль о том, что тут водится тот, кто может крошить камень, пугала. Я вскинула руку, и снег начал таять, превращаясь в лужи. Пусть выходят, мы готовы к бою.
Идти по грязи гораздо проще, чем идти по снегу. Огонь освещал оградки могил, редкие деревья и слишком узкие для людей дорожки. По телу пробежала дрожь, и я создала вокруг нас купол защиты, который предупреждал о приближении кого бы то ни было.
Огонь на руке полыхал все сильнее, освещая лицо и волосы, собранные в аккуратный пучок. На другом конце кладбища раздался жуткий, промораживающий до костей вой.
Мы сорвались на бег. Что лучше: скрыться или бороться хер знает с чем? Перед глазами мелькали многочисленные ограды, памятники, прогнившие столики со скамейками и засохшие кусты сирени. Забор, окружавший кладбище, виднелся чуть впереди.
Я потушила большую часть огней, и дальше мы добирались по двухметровым сугробам. Слава волшебству, снег сверху превратился в лед. Но все равно, бежать по снегу, который в любую минуту может обвалиться — то еще удовольствие.
За Настей и Баженой я следила краем глаза, стараясь еще и контролировать территорию впереди меня. Настя завизжала и резко бросилась в сторону, словно уходя от удара. Я обернулась и чуть не пропахала носом снег. Огромная, под четыре метра, змея шипела и собиралась разорвать Насте горло. Я разбежалась и резко прислонила к липкой и скользкой от странной слизи чешуе руки, собираясь поджечь ползучую мразь изнутри.
Но та лишь начала извиваться, пытаясь сбросить меня. Я одной рукой зацепилась за ее мерзкое туловище, а другой потянулась к сапогу — там находился серебряный кинжал, приготовленный для русалочки Ариэль. Но рука соскользнула, и я прокатилась по шкуре твари, словно по горке, и в итоге рухнула в снег.
Бажена скинула куртку и перчатки и бросилась на змею. Та начала визжать, пока Савельева работала с внутренними потоками змеи. В итоге, змея последний раз оглушительно зашипела, и ее голова взорвалась, окропив нас и всю округу кровью и мозгами.
Анастасия без чувств лежала метрах в ста от нас. Бажена подобрала рюкзак с петардами и достала из внешнего кармана влажные салфетки. Кровь змейки воняла. Тело лежало без движенья и не подавало признаков жизни. Я обтерла лицо и направилась к Насте с миссией вернуть ей прошлую прыть. Пара пощечин еще никому не помешала.
***
За кладбищем был бескрайний темный лес. Сосны примыкали к калитке, и я сама удивлялась тому, как мы его не заметили.
Огни кружились около нас, подрагивая от каждого мановения ветерка. Я прислушивалась, старалась идти тихо и вообще делала все для того, чтобы оказаться незаметной. Снег становился все рыхлее, так что ходили мы не очень тихо и незаметно. Я отказалась от растапливания снега — слишком энергозатратно, а нам еще придется перебить хрен знает сколько нежити.
Полчаса прошли в полной, с натяжкой, тишине. Мы молчали, смотрели в оба глаза и прислушивались.
Лес молчал, продолжая оставаться таким же темным, каким он и был все время нашего пути. Никаких умертвий, змей и медведей. Тихо, мирно, пугает.
Чистую от снега и деревьев поляну мы увидели издалека. Слишком она выделялась на фоне мрачного леса. Ускорившись, мы настигли ее минут за пять, предварительно потушив весь огонь. Я на стылую землю спрыгнула первой. Создавалось такое ощущение, что именно эту полянку специально убрали, отчистили от снега. В противоположной стороне поляны лежало сено и несколько яиц.
И я насторожилась.
— Бажена, напомни-ка мне, где гаргульи стоят гнезда? — Бажена закусила губу, но ответила быстро.
— Летом живут на деревьях, а зимой переселяются на землю, — я пнула почву и застонала.
— Убираемся.
От гнезда гаргульи мы бежали около получаса. Бодро, стильно, молодежно! Лишь когда Настя чуть не свалилась в снег, мы сделали десятиминутный привал, еще раз обсудив, что будем делать с русалками.
Петард у нас было около двадцати штук. Я собиралась запустить все разом, но это не получалось чисто физически, поэтому мы решили запускать по три штуки каждую минуту. Эту у нас должно получиться. Дальше — выползают русалки, большинство мы просто пристреливаем, одной пускаем кровь и тащим до портала, который находится на кладбище.
Тяжело, да, но осуществимо? Осуществимо.
Потом был бег с препятствиями, который перебивался пешим променадом с препятствиями. Рюкзак, скотина, натирал плечи, но была моя очередь нести его на своем горбу, поэтому у меня просто не было другого выхода. Я лидер, а не босс. Озеро мы заприметили примерно километров за двадцать до него.
Сверкало оно, словно гирлянда на елке. И что самое странное, оно не было покрыто льдом. Лишь подойдя ближе, мы поняли, что лед русалки просто разрушали, выбрасывая огромные льдины на берег. Но искры разных цветов то и дело возносились от воды в воздух, оседая на низко склоняющихся к воде ветках ели.
Когда до озера оставалось меньше двухсот метров, из земли вылезли умертвия.
Заметила это я, когда кто-то схватил меня за ногу и потянул под снег. Они под снегом, что ли, скрываются? Снег пришлось топить. Топить так, чтобы нас не заметили русалки.
Умертвия представляли собой чистые скелеты без мяса. Сжечь их хоть и было довольно проблематично, но справились мы довольно быстро. Час энергичного боя, чтобы тебя не сожрали — это ведь легко? Адреналина в крови было больше, чем крови, но нас это не оправдывало.
Когда последняя кучка пепла была развеяна по воздуху, мы успокоились и достали пистолеты.
Руки слегка потряхивало, но я с точностью ювелира проделывала все, что нужно для ловли русалки. Выдав триаде по петарде, я подожгла первой.
Дыма было больше, чем воздуха, но как только моя последняя петарда была брошена в воду, я вытащила пистолет и замерла, готовая ко всему.
Первая русалка выпрыгнула из воды спустя минут пять. А дальше начался полный ад. Но патронов хватило, в итоге — вода из темно-синей превратилась в кроваво-алую, а у нас осталась единственная более или менее живая русалка. В ушах звенело от выстрелов, но я успела нацепить на нее кляп и связать.
Выглядела она примечательно. Длинные волосы цвета неба, грудь третьего размера и вполне симпатичное личико. Кроме глаз. Как раз они были чернее ночи.