– Фрель, а где Велир?
– Велир? - непонимающе нахмурился он, но тут же спохватился. - А, это ворон? Он на палубе. Полетал над тобой кругами почета, убедился, что убивать тебя никто не собирается - и уселся на плечо нашей Лирте. Слетать не желает ни под каким видом.
– А кто такая Лирта? - ревниво поинтересовалась я. До этого Велир демонстрировал похвальное равнодушие ко всем особам слабого пола за исключением меня. И меня этот факт более, чем устраивал!
Пират пожал плечами, словно речь шла о чем-то общеизвестном.
– Покровительница всех флибустьеров. У нас её фигура на носу стоит и по её же имени бриг называется.
– А-а-а, - облегченно выдохнула я. - А поближе на неё взглянуть можно?
– Конечно, - и Фрель легко поднялся с постели, распахнув передо мной дверь каюты. - Прошу!
На палубе мне в лицо жизнерадостно ударил разгулявшийся ветерок. Раненых, видимо, разместили в каютах или ещё где-то, но в пределах моего видения их не было. Дали прояснились, и далеко до горизонта, покуда хватало взгляда, везде расстилалась ярко бликующая солнечными зайчиками морская гладь. "Веста" уже затонула, не оставив после себя никаких следов, так что, если бы не дурные воспоминания, денек мог бы быть просто великолепным.
Велир и вправду сидел на плече женской деревянной фигуры, но, завидев хозяйку, тут же сорвался с насеста, променяв его на мое собственное плечо. Шифоновый шарфик жалобно заскрипел под вороновыми когтями. Солнце, ещё не докатившееся и до середины небосклона, говорило о том, что утро в самом разгаре. Странно…
– Фрель? А я долго была без сознания?
Пират подошел и оперся рядом о корму, тоже вглядываясь куда-то вдаль.
– Нет. Минут десять-пятнадцать. Вряд ли больше.
Я напряженно прищурилась, быстро просчитывая в мыслях варианты дальнейшего развития событий сегодня. Вот за это и не люблю быть привязанной к чему-то: только и делай, что считай собственное время, вместо того, чтобы равнодушно махнуть на всё рукой и по-страннически нахально рассмеяться над ворохом человеческих условностей.
– Значит, я ещё всё успею, - пробормотала я себе под нос, с тяжелым вздохом вспоминая о море предстоящих дел.
Фрель добродушно усмехнулся:
– И что теперь?
Я резко тряхнула волосами, приводя себя в рабочее состояние, и трезво посмотрела на него:
– Теперь? А теперь я, пожалуй, воспользуюсь твоим любезным разрешением покинуть этот бриг и отправлюсь по своим делам.
Усмешка на лице пирата растянулась ещё шире:
– Покинуть этот корабль? Каким, интересно, образом?
Вместо ответа я отыскала взглядом свою брошенную на палубе сумку, дематериализовала её щелчком пальцев, коротко попрощалась:
– Удачи! - и закрыла глаза, мысленно взывая к Храму.
Кажется, он что-то сказал в ответ, но я уже не слышала, во мгновение ока оказавшись в собственной комнате…
Неприятности неизменно выскакивают из-за угла. Сигают, словно разъяренная кошка, тебе на плечи, цепляются надоедливой репейной плетью за рукав или вгрызаются в новый сапог отчаянно трусящим Бобиком. Таррэ, которая, в сущности, и была одной огромной ходячей неприятностью, вела себя в точности так же и, когда она в очередной раз внезапно выскочила из-за угла, моему далеко разнесшемуся по гулким коридорам воплю:
– Изыди, нечисть!!!!!!!!! - позавидовала бы и идущая на посадку с потусторонним подвыванием гарпия.
– Нечисть?! Где? - тут же вскинулась чародейка.
– Нигде, - перекосившись, как студентка на экзамене, проворчала я. - Умерла от вашего внезапного появления и умчалась выбивать себе вид на жительство на том свете. Больше она вас не побеспокоит, не переживайте.
– Не смешно! - с достоинством ответствовала Таррэ.
Я равнодушно пожала плечами и предприняла заранее обреченную на провал попытку прощемиться по стеночке мимо чародейки, но была тут же уличена и поймана железной хваткой за рукав.
– У меня для вас неприятная новость!
– Кто бы сомневался, - пробурчала себе под нос я. Достаточно громко, чтобы она услышала, и достаточно тихо, чтобы подумала, что для её ушей это вообще-то не предназначалось. Таррэ смерила меня очень недовольным взглядом, но от комментариев воздержалась, размеренно продолжая:
– Вы знаете, что через три дня приезжает проверяющая комиссия из Гильдии?
Через ТРИ дня?!!!!!! Я коротко, но емко выругалась в мыслях и, подумав, решила:
– Теперь - знаю!
– Что значит "теперь"?!!! - взбеленилась общественная активистка. - Я вам об этом уже третий месяц говорю, а вы не слушаете…
Вся лекция была рассчитана на четверть часа, но, увы, у меня в запасе этой четверти не было, так что пришлось позорно спасаться бегством прямо по коридору. Толкнувшись в нужную дверь и тут же захлопнув её за спиной, я мысленно возблагодарила Галирада за изматывающие утренние пробежки, ибо тяжелое дыхание Таррэ слышалось ещё только за поворотом…
– Ну здравствуй, ведьма, - улыбнулся маг за учительским столом. - Опаздываешь…
– Извините, - выдохнула я, торопливо присаживаясь напротив.
– Ничего-ничего, - рассеянно отозвался он, неспешно перерывая кипу свитков на столе. - Это нам, старикам, уже некуда спешить, а молодые вечно за день на обоих концах Древа побывать успевают…
Слышать подобные речи из уст сорокалетнего на вид мага было бы очень странно, не знай я, что на деле ему под триста. Но научные исследования в области теоретической магии не проходят даром, и в искусстве продления жизни и сокрытия истинного возраста Винрагеру не было равных.
Маг завел речь о теме прошлого занятия, намереваясь неспешно подвести её под сегодняшнюю, а я тоскливым взглядом уставилась в окно. Там, далеко внизу, вовсю буяла весна. Деревья кокетливо встряхивали нежно-салатовые, только-только покрывшиеся бахромой листьев веточки, звери торопливо долинивали, оставляя повсюду клоки зимней свалявшейся шерсти, всё вытаивало, цвело и смердело. Единственным же украшением моего окна мог служить едко-зеленый плющ, от которого я меланхолично и последовательно отрывала листики. Не от рассеянности, а из мстительности.
Точно такой же плющ стоял на подоконнике моей комнаты, притащенный Таей в порядке "озеленения пространства". На деле же эта вреднющая ведьма попросту решила устроить подлую диверсию. Помнится, дело было как раз после приснопамятного совета, на котором меня и было решено вмуровать в стены Срединного Храма вплоть до момента биологической смерти в тщетной надежде, что из самой злобной на Древе ведьмы выйдет добрый дух, оберегающий Храм. Я разъяренно металась туда-сюда по комнате, изрыгая несусветные проклятья и машинально грызя попавшийся под руку листик плюща.
– Да как они вообще могут мной столь бесцеремонно распоряжаться?!!!
– А ты в Гильдию жалобу напиши, - едко посоветовала подруга. - С пометкой "для скорейшего рассмотрения".
Я досадливо зашвырнула в неё молнией, но промахнулась. Тая же, приметив начинающиеся военные действия, торопливо сменила дислокацию (то бишь спряталась от меня за кресло) и язвительно сообщила:
– Будешь себя так вести - вообще никогда не выпустят, за буйнопомешанную примут!
Ха, и будут очень недалеки от истины! Я недовольно скривилась:
– Слушай, ты,… доброжелательница! Ты здесь, собственно, вообще откуда?!
– Что значит, откуда? - возмутилась ведьма. - Меня, в отличие от некоторых, можно найти по кристаллу! И попросить приехать!
– Зачем? - непонимающе нахмурилась я, садясь на кровать и отрывая следующий листок от многострадального растения, горшок с которым я машинально крутила в руках.
– Чтобы я на тебя положительно повлияла!
Волосы встали дыбом.
– И как ты собираешься это делать?!! - ошарашенно выдала я.
Таирна посмотрела на мою однозначно вредную физиономию, меч в ножнах, вспомнила про бесконечный запас экспрессивных выражений с негативной окраской вкупе с бронебойными заклятьями… И вздохнула: