Худшего наказания сложно придумать. Вот оно дно. Ниже некуда. Я его достигла.
Мысли о расправе с врагами дают сил преодолеть яму. Дальше следует вязкий коридор, покрытый мхом. Тут темно и скользко. Падаю. Ползу. Я упертая. Я доберусь до выхода.
Гнилья больше нет, но вонь меня преследует. Она проникла в мое ДНК. Я теперь всегда буду так пахнуть. Но теперь-то я обязана преодолеть все и вернуться домой. Слишком много жертв.
Сколько я так ползла, не имею понятия, пока наконец-то в конце скользкого тоннеля не замаячил свет. Спасение близко! Чистый воздух, я бегу к тебе!
Выбраться на поверхность оказалось не так просто. Руки постоянно соскальзывают. Падаю и больно ударяюсь. Но я не сдаюсь.
— Держи, — пони бросает мне веревку.
— Почему так долго? Где вы были?
— Принимая помощь, благодари. И не задавай неуместных вопросов, — как всегда, с присущим ему пафосом, изрекает конь.
Но хоть помогает. Тянет веревку на себя, и я вылезаю на поверхность. Ползаю и хватаю ртом свежий воздух. Неужели смогла! У меня получилось!
Глаза ничего не видят. В носу стоит запах гнили, во рту этот жуткий вкус.
— У нас нет времени. Пора.
— Дай передохнуть, изверг! Я всю ночь обстирывала короля, потом готовила, и под конец эта вонища!
— Чем помогут твои стенания? — поднимаю голову с земли, — Эсвель стоит поодаль и смотрит на меня своими огромными глазищами. При дневном свете они еще больше завораживают.
— Она всегда так. Ты бы знал, как мои уши устали слушать каждый день ее жалобы, — вставляет свои пять копеек Семен.
— Между прочим, я делилась с тобой как с другом!
— Ага, кто тебя еще будет слушать, кроме кота.
— Вперед! — махнув хвостом, командует пони и устремляется вдаль.
Поднимаюсь с земли. Оглядываюсь по сторонам. Мы в поле. Оно уже не синее. Тут светло-коричневая трава и цветы рыжего оттенка.
— Где мы? — из последних сил пытаюсь догнать лошадь.
— Ничейная земля. Но тут надо быть осторожней, мы можем наткнуться на людей Ландера.
— И? мы же никому ничего плохого не сделали?
— Вот они пытками и узнают, что ты сделала, что нет.
— Ну и вонища от тебя, — каркает Семен.
У меня действительно вид такой, что без слез не взглянешь. Вонючая, в помоях, с синяками и ссадинами.
— Это нам на руку. Могут за бродяжку принять, — говорит пони.
— А куда мы идем?
— Вон к тому холму, — указывает головой на возвышение вдалеке. — Несколько солнц ходу.
— А там что? — интересуюсь вяло, у меня уже нет сил на эмоции.
— К хранителю трав.
— Зачем?
— Он единственный может помочь найти Августину. Рассказать, как обуздать твой дар.
— Он знает, как мне вернуться домой? — спрашиваю с надеждой.
— Возможно. Но подозреваю, для того чтобы вернуться, ты должна завершить свою миссию.
— Я на это не подписывалась! — ворчу. — И что за миссия?
Пока этот мир подбрасывает мне только одну дрянь.
— Побеседуем с хранителем, узнаем.
— А твоя, какая выгода, Эсвель? Ведь не просто так мне помогаешь?
— Хочу вернуть, что у меня отняли, — тяжело вздыхает.
— Что сноп сена?
Оборачивается и смотрит на меня со злостью.
— Трон.
— Так ты же конь, какой трон?
— Пони! — раздраженно поправляет меня. — А трон по праву рождения принадлежит мне! Во мне течет чистейшая королевская кровь.
— Так короли у вас драконы… — протягиваю неуверенно. — Совсем ты меня запутал.
— Я и есть дракон! — встает на дыбы.
Он хочет казаться грозным, но взъерошенный пони, утверждающий, что он дракон выглядит комично, странно, но никак не угрожающе.
Я хочу расспросить еще, но позади нас раздается топот копыт. Земля ходуном идет. Оборачиваюсь.
— Все пропало, стражники короля, — обреченно изрекает пони.
— Надо бежать!
— Не успеем, — опускает голову Эсвель.
— Нельзя сдаваться! У нас получится, ты же знаешь местность!
В этот момент стрела вонзается мне в ногу. Боль не сильная, но я падаю на землю. И не могу пошевелиться.
— Парализующие стрелы, — вздыхает пони.
— Бегите! Спасайтесь! — кричу животным.
— Нет. Будем вместе, — в голосе Эсвеля непоколебимая уверенность.
— Своих не бросают, — поддерживает его птица.
— Именем драконьего величества Мирграда, Августина вы признаны ведьмой, беглянкой и предательницей! — орет мужик на коне, — Вы приговариваетесь к немедленному сожжению на площади.
Смотрю ему за спину, а там штук тридцать воинов. Ничего себе армию за мной отправили. Пробую пошевелиться, ничего не получается. Тело парализовало. Только могу головой крутить.