Пригубив темного красного вина из высокого хрустального бокала, он наслаждался тонким благородным вкусом напитка, прислушиваясь к шуму в зале и благосклонно улыбаясь поклонницам. Внезапно среди гостей пролетел тревожно-восхищенный шепот. Ван дер Камарри обернулся на шум. Женщины завистливо и ненавидяще шипели, мужчины пожирали ее восхищенными и возбужденными взглядами, а она шла прямо к нему.
Синее с серебром платье, свободно лежащие на плечах каштановые локоны, бледное лицо, синие глаза.
- Приветствую, Лорд-протектор.
- Мое почтение, графиня Д'Азури .
Напряжение между ними было таким, что толпа вокруг быстро поредела.
- Не ждал меня здесь, Людвиг?
- Тресса, твоим ядом можно отравить всех присутствующих здесь. Не ждал, но знал, что ты где-то рядом - Такира Д'Роллен за последний час облилась вином, потеряла колье и подвернула ногу. Только твоя ненависть способна на такое.
Его губы кривились в улыбке, но говорил он серьезно.
- Я не виновата, что в свое время эта тварь перешла мне дорогу. Видно, зря она это сделала, Людвиг. Я ее и пальцем не тронула, я даже ноги марать об нее не стану.
Ее улыбка была не лучше и больше походила на оскал матерой волчицы.
- А это правда, что за тобой тянется шлейф разбитых мужских сердец и о тебе ходит слава бессердечной суки?
- Правда. - На лице Трессы Д'Азури не дрогнул ни единый мускул, хотя приезд в Каур и этот разговор дались ей очень нелегко. - А еще правда то, что такой меня сделал ты.
- Тресса, не начинай. Все давно закончилось. - Лорд-протектор не хотел говорить на эту тему, не хотел вспоминать три года безумной любви и последующие пять лет ненависти. Оказалось, все зашло слишком далеко.
- Ты обещал так больше не делать, Людвиг. Обещал не ломать жизни из-за своей нелюбви, из-за своего обмана.
- Тресса, в чем ты меня обвиняешь?
- Хелен Бран - ушла в монастырь, Элис Родригес - уехала из страны, Санни Котран - в клинике для душевнобольных. А теперь Марион Валенски. Людвиг, это ты погубил этих женщин.
Играла музыка, кружились в танце пары, а Светлый Лорд-протектор не хотел продолжения разговора, не хотел оправдываться и чувствовать себя виноватым, не хотел, чтобы кто-то, пусть даже и прекраснейшая из женщин Мерании вмешивалась в его жизнь.
- Я живу для себя, Тресса. Я не виноват в том, что глупые девочки не сумели вовремя остановиться. И я не потерплю, чтобы кто-то указывал мне что делать.
- Какая же ты мразь, Людвиг.
- Женщинам нравлюсь. - И улыбнулся легко и беспечно. Нет, ему было немного жаль Марион, но свидание с Луизой Сантарен назначено на послезавтра, а грудь у нее больше, чем была у Марион.
Тресса взглянула в яркие зеленые глаза человека, любовь и ненависть к которому смешались в дьявольский коктейль. Когда она заговорила, ее голос дрожал от напряжения и злости.
- А не боитесь, Светлый Лорд-протектор Ван дер Камарри, что и для вас придет время платить по счетам? За предательство любви, несдержанное слово и за кровь тех девушек?
- Нет, графиня, не боюсь. Никто не причинит мне вреда, даже если захочет. Свет хранит меня. Между прочим, это бал Светлых - Вам здесь делать нечего.
- Людвиг, остановись, пожалуйста. - взмолилась Тресса, позволив эмоциям прорваться через ледяную маску отчуждения. - Не губи их и себя заодно, остановись...
Ван дер Камарри горько усмехнулся, а затем впился в губы не ожидавшей такого Д'Азури требовательным и грубым поцелуем. Она ответила так же страстно и яростно.
Поцелуй был с привкусом дымной осени, сладкого вина, праха разбитых надежд и крови из прокушенной губы Людвига.
- Какая же ты сука, Тресса. - Прошептал он, с восхищением глядя на нее и утирая выступившую кровь.
- Под стать тебе, Людвиг. - Она тяжело дышала, сопротивляясь накатившим воспоминаниям. - Вот только я сразу предупреждаю, что добра от меня ждать не стоит. И чтобы обо мне не говорили, я не разрушила ничьей семьи, ведь ни один мужчина не останется со мной, я не была причиной смерти ни одного человека, не сломала никому жизнь, а ты... Тебя ждет дорога в ад, Лорд-протектор, если ты не изменишься.