— Ну, и что всё это значит, молодой человек?
— Сергей Анатольевич, простите великодушно, это я так, по дурости.
— В этом я нисколько не сомневаюсь. Но стыдно, юноша, стыдно. Вам с вашими способностями следовало быть серьёзнее, много серьёзнее. Любочка, ты иди домой, а то мама ждёт, неудобно. А мне ещё поговорить надо. Ты иди, я позже приду.
Люба нехотя повиновалась. Неожиданно Иван получил толчок в бок, который он при всей своей неискушённости не мог расценить никак иначе, как отцовское дозволение скрасить одинокий путь дочери. Иван благодарно взглянул на Сергея Анатольевича, который превратился в большую мучнистую моль, с самым сосредоточенным видом изучающую розовую кофту.
Через три месяца молодые люди поженились и уехали в Сибирь. Иван не имел ни малейшего желания быть обвинённым в корысти, он женился на дочери декана, на факультете которого учился и где наверняка мог остаться работать, а, зная деятельный характер Сергея Анатольевича, любящего зятя, можно было с лёгкостью представить, сколько связей будет предоставлено в распоряжение молодого и талантливого учёного.
Единственным желанием Любы, таким страстным и совсем неожиданным для мужа, было иметь детей, и как можно больше. Все увещевания Ивана, что они молодые, живут на съёмных квартирах, плохо питаются, не имели никакого воздействия на неё, он всё время на работе, она целый день одна, без профессии, характер замкнутый, плохо сближающийся с людьми, да к тому же частые переезды совсем не способствуют обретению друзей. Люба много читала, была хорошей хозяйкой, но ей хотелось детей со всем максимализмом юности.
Она никак не могла забеременеть. Не раз Иван находил жену сидящей на кухне и вздрагивающей от слёз. Он пытался успокоить её, говоря, что им и вдвоём хорошо, но она не слушала и обвиняла Ивана в мужском эгоизме, что он, мол, боится, что она станет любить его меньше. Муж уносил её в комнату, служившую одновременно и спальней, и кабинетом, и столовой, и долго Люба, трясясь от холода, подсовывала ледяные ноги поближе к Ивану, продолжая упрекать его в мужской чёрствости.
Но прошло шесть лет, Любочка превратилась в красивую женщину — её лицо оформилось, потеряв детскую расплывчатость, взгляд стал более чётким, открытым, голос гуще, и она оказалась в благословенном положении будущей матери. Как она была радостна, она пылала новыми красками и трепетала от счастья! Сколько они сменили квартир, по скольким местам проехали по Сибири с её глухими лесами, могучей природой, но ничто не делало её такой счастливой. Она пела смешные пионерские песни, наверное, отец научил, и гладила себя по животу, а Иван, всерьёз задумавшись о будущем отцовстве, стал всё чаще мысленно возвращаться в Москву. Отца Любы давно сместили, в стране шумит перестройка, и, конечно, в столице будет безопаснее рожать. Ивана беспокоило, что жена так долго не могла забеременеть, значит, что-то не в порядке.
В общем, было решено вернуться в Москву.
— Москва! Москва! — ликовала Люба.
Молодые люди упаковали свой скарб и перебрались в столицу.
Как же поразился Иван, когда они с его заметно округлившейся женой переступили порог квартиры Любиных родителей! К ним навстречу кинулись два старика, хотя от силы им было около шестидесяти лет. Как горько раскаивался Иван в своём поступке, полном ребячливой гордости и эгоизма, — он увёз далеко в Сибирь единственного ребёнка родителей, чей старший сын погиб ещё в детстве от странной болезни — бледный, худой, он весь покрылся слоящимися корками, от боли перестал говорить, только мычал.
Родители стояли на пороге, аккуратные руки были сложены крестом на груди, как будто они причащались небесных таинств, заискивающие глаза разглядывали повзрослевшую Любу и не давали молодым людям пройти в комнаты. Вдруг Софья Владимировна опомнилась и начала бегать между ванной, столовой и кухней, раздавая детям маленькие полотенца и доводя до совершенства сервировку стола. Семейный обед для хозяйки дома был не просто традицией, а незыблемым обрядом, живым таинством, связующим поколения.