Так я перековывал душу под рыцарский лад. Надо отдать должное внутренней работе — когда потянул дверную ручку на себя, сердце уже не трепыхалось испуганной птичкой.
Нас встретил огромный зал, чем-то смахивающий на химико-физические лаборатории моего мира.
«Колдовство опирается на познание законов вселенной, а разного рода «абракадабры» не более чем звуковые ключи, коды к изобретениям колдунов, — но тут я вспомнил свое колдовство с помощью Коррактора и развил догадки. — Определенная последовательность слов может усилить волевые возможности или сам Коррактор — одно из изобретений, отзывающихся действием на голос. Кто знает, что спрятано в его обложке?»
В зале никого не было. Стены и потолок давали рассеянный свет. В общем, мы оказались в хороших условиях для экскурсии.
Помимо исследовательских приборов (я их так определил) лежали на столах и вдоль стен изделия (тоже мое умозаключение). В одной из стеклянных емкостей покоилось подобие моего порошка. Я его испытал: получился синтез никудышного яблока. Несъедобный плод выбросил, но заполнил до краев свою походную емкость порошком.
В голове шевелились страшные подозрения: «У колдунов тот же порошок, что и у химика в пивной? А если он и есть колдун, заманивший нас в ловушку? Нет, нет! Он не подозревал, как я использую подарок, и к чему это приведет. Или подозревал?»
В конце концов, удалось справиться со страхами и сомненьями, и занялся дальнейшим осмотром.
На стене висел меч.
«Кладенец?» — предположил я, но пошел дальше. Все равно не управился бы с такой тяжестью.
Чуть дальше висело зеркало, а рядом с ним цеплялась за гвоздик тюбетейка.
Из любопытства примерил ее. В зеркале отразилась дурацкая ухмылка. Улыбочка сразу слетела, а руки чуть поправили расшитый узорами головной убор — я сразу исчез.
«Ого! — оценил тюбетейку-невидимку, запихивая ее в карман. — Пригодится! Про нее и в сказках сказывалось, только называли шапкой».
Теперь совал нос по сторонам с учетом сказок из детства.
Едва не проверил дудку: пустится ли в пляс Маргарита, но вовремя вспомнил, что в другой сказке игрок на дуде получал по бокам от здоровенного жлоба, слуги дудки. Прихватил, без проверок, скатерть. Думаю, что самобранку, не будут же здесь хранить простую. Еще немного прошел и завершил круг по залу у зеркала.
«Неужели простое? — сомневался я. — А ну-ка покажи нам Павла».
Зеркало откликнулось на догадку сполохами красок и на нем проявились не я с Марго, а Павел. Павел повернулся, что-то отвечая (звука зеркало не передавало), и мы увидели его собеседника.
— Ого! — подумал вслух. — Да это же химик из пивной?!
— Это колдун, — заявила Марго. — Он оставил Корректор. Второй — мой брат.
— Мы в западне. Что будем делать?
Маргарита внимательно меня изучала. Наконец приняла решение и ответила:
— Теперь ты знаешь, что угодил в ловушку, но еще можешь улизнуть, используя Коррактор и порошок, — ее глаза выражали готовность к борьбе, что подтвердила словами: — Я попытаюсь выручить брата.
— Я тебя не брошу одну.
В последнее время сам себе начинал нравиться. Благородство сочилось из всех пор.
«Интересно, не завизжу ли последней скотиной, проклиная теперешний выбор, — точило душу нечто тоскливое. Отгонял грусть и неуверенность молитвой: — Боже, дай сил вынести испытание, не дай пасть низко перед Маргаритой. Лучше смерть».
— Тогда вперед, — приняла командование Марго. — Колдуны не знают, что мы знаем о «мышеловке», а это хоть какой-то шанс для нас.
Мы поднялись из подвала, и пошли по второму ответвлению коридора, на второй этаж. Прошли всего несколько метров, как перед нами скрипнула дверь, и из нее раскатисто, отражаясь эхом в длинном проходе, неслось:
— Милости прошу, входите… В пивной мы не познакомились. Мерлин, — учтиво представился мой старый собутыльник, лишь мы вошли.
В светлой просторной комнате были только Павел и колдун.
«Вроде крепкий парень, один на один должен справиться с колдуном. Чего он ждет?»
Словно отвечая мне, колдун взмахнул рукой, и нас, словно магнитом, прижало к стене, а из карманов вылетели все твердые предметы: мой перочинный нож, пузырек с пылью, зажигалка, еще какая-то мелочевка и Маргаритина расческа. Все барахло, как в сказке, само летело из карманов на стол колдуна.
— Здесь все в моей власти, — резюмировал хозяин. — Будьте паиньки, не творите глупостей, и я вас освобожу.
Приклеил он нас к стенке капитально, и, как ни пыхтел, не злился, но пришлось согласиться.