— Сотру в порошок! Как вы смели?!
Марго, правда, долго не собиралась слушать ядовитую истерику колдуна и залепила злой ротик куском пластыря.
«Наверно наклейку — кляп сотворила вместе с головой колдуна?» — рефлекторно отметил я и, молча, наблюдал дальше.
— А теперь ты слушай, шкодливый противный старик, — Марго, такая величественная, еще больше нравилась. — Где кристалл связи с Землей?
Маргарита отклеила пластырь.
— Ты мне за это поплатишься, поплачешь горькими кровавыми слезами. Ой! Ой! Ой!
Вопли колдуна прорвались ответной реакцией на усилия Марго. А она, действительно с усилием, даже костяшки пальцев побелели, крутила уши неугомонного старика.
— Ну что, успокоился?
Мерлин только жалобно повизгивал и испуганно кивал.
— Тогда говори.
— Мм-м, — мычал колдун, опасливо переводил глазенки с одного на другого, но не добавил и полслова.
— Что ж, — спокойно определила Марго. — Будем вправлять мозги.
Инквизиция, работая над ней, по-видимому, передала часть навыков Маргарите. Ведьма деловито наступила на хвост колдуна и опять вцепилась в опухшие уши.
— Ой-ей-ей, — пуще прежнего вопило несчастное существо, даже мне стало жалко.
— Ну, говори, — наконец прервала экзекуцию милая следовательница.
— Зачем вам кристалл?
Не вступая в дискуссию, Маргарита потянулась к распухшим и красным лопухам-ушам.
— Погоди! — исступленно пискнул колдун. — Все скажу. Зал кристаллов в замке, там и ваш кристалл.
— В замке кто-нибудь есть? — спросил Павел. — Когда вы меня выкрали с Земли, то твои помощники куда-то ушли.
— Никого нет, — живо отозвалась пародия на червяка и человека. — Но сегодня должна вернуться целая группа. Они ходили в один из смежных миров и возвратятся через зал кристаллов.
— Но мы же, по пути сюда, обошлись без зала кристаллов? — это уже проявил некомпетентность я.
— У вас был Коррактор, — кивнул на книгу Мерлин. — Она и воображение могут значительно отклонять путешественника от точки наведения кристалла-антенны.
— Не перебивай, — это уже приструнила меня Марго. С каждым часом ведьма набирала силу и уверенность.
— Как добраться до зала? — добавила заноза моего сердца колдуну.
— Надо пройти настоящий лабиринт, объяснить трудно, я путь покажу.
— Его опасно брать с собой, — заметил Павел. — Он может оживить настроенные на голос ловушки.
— Да, да, — поддержал я. — И еще позвать своих помощников.
Марго только усмехнулась на наши опасения и заклеила пластырем рот Мерлина.
— Вместо согласия будешь моргать одним глазом, если нет — двумя. Понятно?
Мерлин хлопнул ресницами левого глаза.
— Вот, видите? — подытожила Марго. — Проблемка решена. Осталась настоящая проблема — кристалл. Пошли.
Мы во второй раз отправились в замок. В первый заход едва не лишили сердец. Что подарит новая попытка?
Мерлин несколько оттаял, даже появилась улыбка. Чем ему становилось лучше, тем настырнее тревога скребла душу. Мои же попутчики не обращали никакого внимания на ухмылки зловредного существа.
В замок вошли через ту же дверь. Дошли до развилки коридора в подвал и наверх.
— Дальше куда, вверх?
Мерлин подтвердил такой вариант, усердно щуря глаз.
— А может быть вниз? — проверила колдуна Марго.
Он зажмурил оба глаза — система вопросов и ответов начинала себя оправдывать.
«Если он не заманивает в ловушку, то мы скоро доберемся до места, — весело поскакало вприпрыжку настроение. — А там конец страхам и мукам!»
Когда проходили мимо комнаты Мерлина, то услышали странный разговор.
— Мастер Мерлин, — немного хрипел простуженный голос. — Мы вернулись.
— Хорошо, — неопределенно ответил фантом Мерлина.
«Скоро его расколют, — подсказал внутренний голос, и я увидел подтверждение догадки в глазах Марго. — Совсем безмозглый фантом».
Мы, не сговариваясь, припустили по коридору.
«Быстрее в зал, — пульсировал с кровью страх. — Только бы опередить колдунов. Только бы опередить…»
Мы еще пару раз повернули в разветвлениях коридора по подсказкам Мерлина и вошли в зал.
Огромный зал кристаллов тянулся метров на сто в длину и во всю ширину замка, метров на двадцать.
Кристаллы стояли на подставках. Каждая подставка очерчена кругом около пяти метров диаметром. Круги почти соприкасались. Если судить, что каждый кристалл вел в один из миров, то это был вокзал дальних и разнообразных странствий по Вселенной. Больше сотни миров имели здесь ворота.