У меня даже дух перехватило от увиденного наяву зала нуль-транспортировки, некоего фантастического гибрида телетайпа и зала ожидания на вокзале. Настолько все казалось нереальным, что закралось сомнение в действенности в этих, с кулак величиной, кристаллах. Но тут вспомнил недавние сказки наяву, и сомнение умерло.
Маргарита сняла с подставки наш кристалл, по крайней мере, так утверждал зажмуренный глаз нашего гида, и тут мы услышали погоню. Как колдуны догадались, что мы в зале кристаллов? Но мы не строили гипотез — не до них. До цыпок на коже, под фон усиленного сердцебиения мы слышали неумолимую погоню жестоких колдунов. Ее слышал и Мерлин: торжество и самоуверенность вернулись на карликовое личико.
Первой пришла в себя Марго: — Бежим, — приказала она.
«Куда бежать?» — недоумевал я, но послушно бросился за ней.
Добежав почти до конца зала, Маргарита начала водить руками по кристаллу. Она колдовала не над нашим кристаллом, он лежал в мешочке на ее длинной шее, а над кристаллом-антенной в совсем иной мир.
— Входите в круг, — не прерывая магических пассов, приказала хозяйка моего сердца.
Мы подошли ближе к подставке с кристаллом. Пространство, очерченное кругом вокруг кристалла, и особенно он сам вспыхнули фиолетовым светом. Стены зала заколебались, и я почувствовал, что сейчас перейдем в другое пространство, уже сказывался кое-какой опыт.
Дверь зала распахнулась перед толпой рассвирепевших магов. Они еще колебались пару секунд в неустойчивом пространстве и, наконец, исчезли. Вообще-то исчезли мы, но казалось, что растаяли преследователи.
«Слава Богу! Слава Богу!» — сама собой составлялась простая, но искренняя хвала Всевышнему.
Вокруг нас, из зыбкого ничто, формировалось новое пространство.
— Мы на Земле? — сам не веря в такую удачу, спросил Маргариту.
Она посмотрела, как на недоразвитого:
— Конечно, нет! Кристаллы связи с мирами не дублируются, а кристалл настройки на Землю у меня, — она хлопнула по мешочку на груди.
— Так в чем же дело? — опять спросил Марго. — Поехали домой.
— Тогда кристалл останется здесь, он всегда остается на месте старта, — занялась ликбезом наша начальница.
«Как быстро она ухватилась за вожжи? Когда отправлялись в Темный Мир, прекрасная ведьма разыгрывала наивную девчонку. Интересно, сейчас она уверена в чарах надо мной или уже вообще не принимает меня в расчет?»
У любого нормального человека подобные рассуждения давно бы рассеяли любую магию, но я только раскладывал новые мысли по полочкам памяти, а сам еще усерднее лез в «пасть удава». После того, как она неоднократно отметила никчемность своего спасителя, вообще не стоило надеяться на ответное чувство, но на то, и заворожена лягушка, дабы лезть ужином к прекрасной змеюке.
«Но все же, как инфантильному, но объясняет, — не затухали угольки безнадежных прожектов. — А могла бы попросту попросить заткнуться или накрутить, как Мерлину, уши. Нет, нет, еще не все потеряно. Еще есть шанс увидеть адресованную одному мне улыбку и, даже, сорвать чувственный поцелуй».
— Антон, а ты чего размечтался? — опять услышал пренебрежение Марго. — Поторапливайся, а то скоро попадешь к охотникам до твоего сердца.
«Да, — вспомнил я. — Они видели, каким кристаллом воспользовались и знают куда гнаться… Эх, почему только не ты, Марго, охочая до моего сердца? Тебе бы его отдал, но не им. Хочешь — режь, хочешь — ешь, моя милая. Но не пренебрегай, не брезгуй».
Я шел за братом ведьмы, месил непривычную сине-зеленую грязь и размышлял над своим падением.
«Впрочем, — родил еще одно оправдание. — Для алкаша это, возможно, скачок вверх?»
— Они уже здесь, — прервала ковыряние в себе наша командирша.
В полукилометре за нами, там, где мы высадились на планету, светился фиолетовый столб.
Маргарита достала коробочку с чем-то похожим на маковые семена. Она бросила легкие крупинки вверх, и ветер понес их по болоту.
— Теперь быстрее вперед, пока не проросли колючки, — крикнула ведьма и побежала по чавкающей топи.
И тут началась, как и положено, сказка: маковые зернышки мигом пустили всходы, и они зеленели, тянулись из синеватой грязи вверх.
— Быстрее, — повторила Марго. — Пока не затвердели. Зелень действительно теряла мягкость травки и едва гнулась под твердыми подошвами, а одна травинка гвоздем пробила ногу вместе с ботинком.