Мозгляк Б-3, министр исследований: Ее можно понять, ведь всякая Королева стремится доминировать и устраняет соперниц. Так что действует Королева верно, но она стара, откладывает в день не более 10 тысяч яиц, а за год — 3 миллиона. Срок жизни муравья всего триста лет, а значит, население планеты, при ее темпах размножения не может превысить один миллиард насекомых.
Премьер-министр: а лет эдак через сто она умрет и если не оставит наследницы… как убедить ее снестись хоть одной куколкой матки, куколкой Королевы-наследницы?
Министр исследований: Есть идея.
Премьер-министр сел в кресло (ему было очень тяжело носить на тоненьких ножках огромную голову мозгляка) и с облегчением откинул хитиновый череп в выемку на спинке.
— Говорите, — подбодрил он шефа ученой братии. — Что у вас новенького? И присаживайтесь, нам, мозглякам, трудно без комфорта. Мы же не дебилы-воины и не тупоголовые рабочие. А про самцов-трутней и говорить нечего, у них развит только один орган и тот не голова.
Оба мозгляка захихикали.
Министр исследований: Двадцать дней назад нами обнаружен источник радиосигналов. Диапазоны излучений и многое иное указывают на искусственное происхождение этих сигналов.
Премьер-министр: а значит где-то там, среди звезд, должна быть планета пригодная для обитания живых существ? И мы могли бы ее колонизировать? А не может случиться так, что те далекие иноземцы, узнай о нас, разорят Муравейник?
Министр исследований: Судя по радиосигналам, можно уверенно сказать, что их техника в зачаточном состоянии, и, даже, зная о нас, как они доберутся до Муравейника?
Премьер-министр: Вы предлагаете убедить Королеву колонизировать эту планету и отправить туда молодую матку?
Министр в знак согласия прикрыл сфероиды глаз прочными хитиновыми веками.
Премьер-министр: Далеко до этой планеты?
Министр исследований: Чуть больше ста световых лет. Наша новинка — гиперпространственный корабль — доберется до планеты за два-три года.
Премьер-министр: Но корабль такого типа совсем маленький. Мы не сможем в корабле-крошке отправить экспедиционный корпус.
Министр исследований: Но сможем отправить юную Королеву-матку, а она родит хоть дюжину армий.
Опочивальня королевы, день спустя
Премьер вошел в опочивальню. Огромное длинное тело Королевы возлежало на кровати невообразимых размеров.
Королева через каждые 5-20 секунд напрягала брюшные мышцы, и из ее тела выпадало очередное яйцо, которое подхватывал рабочий муравей и уносил из покоев.
Королева ела, и сразу было не разобрать, от чего она сладострастно урчит. То ли зажаренное млекопитающее вызывало ее восторг, а может, в ее настроении виноват трутень, усердно отрабатывающий свой долг гражданина и самца.
«За что она благосклонна к безмозглому созданию? В нем мозгов меньше даже чем у воина?!»
Премьер брезгливо наблюдал за вспотевшим самцом, которого ласково поглаживала Королева, не забывая, впрочем, жевать и откладывать яйца.
Но вот одно из яиц оказалось с зародышем матки, королева сразу почувствовала это, выхватила его из лап рабочего и грызнула могучей челюстью. Потом разжевала половинки и их проглотила.
— Чего тебе? — наконец Королева заметила премьера.
— Королева, вы погубили еще одну будущую матку. А если с вами что-либо случится, то исчезнет весь наш род на Муравейнике. Ведь уже почти миллион лет после гражданских войн, на планете правит только одна Королева.
— Сам сказал, что миллион лет правит одна Королева. И мы всегда, перед смертью, оставляли наследниц. И я оставлю, когда придет срок. А сейчас — вторая матка — это гражданская война.
Премьер-министр: Можно иметь вторую матку и жить в мире.
Королева: Истории подобные примеры неизвестны.
Звездолет
Звездолет вынырнул в реальном пространстве недалеко от орбиты Плутона, и разведчик Р-18 сразу включил антирадарный экран. Мера на первый взгляд не нужная, ведь земляне еще не умеют различать столь малые объекты, как космолет, на окраине своей звездной системы. Но Р-18 не мог допустить даже малейшего промаха в своей миссии.
Перед полетом разведчик получил четкие инструкции от мозгляков А-11 и Б-3 и боялся ослушаться влиятельнейших особ в Муравейнике. Даже сама Королева приняла Р-18 перед стартом, и благоговейный трепет еще не развеялся за время полета.
Выполнив инструкции по скрытности, Р-18 приступил к разведке, делу, для которого и был создан совместными усилиями Королевы-матки, снесшей яйцо и учеными, обработавшими его в своих лабораториях. Аналогов Р-18 не существовало, его снесла Королева специально для колонизации Земли.