— Андрей, правда, что людей в поселке нечисть ест? — забыв поздороваться, выдохнула вопрос Фрося.
На Андрея налетел запашок больных нечищеных зубов и пропотевшего под мышками затасканного платья, но он давно смирился с причудами неаккуратной Фроси.
— Правда. На моих глазах съели пило рамщика Федора. Он защищался бензопилой, одного гада перепилил, но пила заглохла, и его расчленили и сжевали без остатка. Только лужица крови осталась на асфальте, даже одежду проглотили.
Фрося еще поохала из-за жуткой кончины пило рамщика, спросила о других знакомых, но Андрей сам уходил из поселка одним из последних и мало о ком мог рассказать, только о нескольких соседях, которых подобрала на шоссе машина.
— Ты ел сегодня? — наконец опомнилась, хоть и неряшливая, но беззлобная и по-своему заботливая Фрося. — Пошли к сестре, накормлю, чем Бог послал.
Андрей только сейчас ощутил голод и услышал противное урчание в желудке.
До сестры Фроси идти всего несколько кварталов, но по дороге Андрей успел рассказать о своей битве с клопами, и о том, как средства от насекомых его неожиданно выручили.
Фрося охала да ахала, искренне сопереживая рассказчику. А когда добрались домой и уже сидели за столом, Фрося не отставала с вопросами от своего квартиранта, и ему, бедолаге, с полным ртом, чавкая, приходилось описывать пришествие неведомых тварей.
Только Андрей утолил голод, как пришла Фросина сестра, и ему пришлось вспоминать сумасшедший день заново.
Так суматошно тек день, незаметно подкрался закат, а за ним пришла ночь. Городок уснул, но сны были тревожными, нервными, совсем непохожими на спокойные грезы обитателей тихого городка.
Райцентр, утро
Р-18 подошел к окраине городка. Городок еще спал, только петухи пробовали голос, и иногда лениво брехали собаки. На Р-18 был костюм землянина, найденный в одной из хат поселка, а само тело и голову разведчика покрывала пластичная масса, умело его камуфлирующая под человека.
Р-18 удивился беспечности людей. Ведь они уже должны знать о нападении на поселок, но постов в городе разведчик не нашел.
«Неужели беженцы из поселка не предупредили об опасности? Все же млекопитающие всегда примитивны!» — терялся в радостных догадках лазутчик Королевы.
Только разведчика интересовала не служба оповещения об опасности, организация постов в городе и прочая дребедень. Р-18 желал одного: узнать, как мягкотелые земляне умертвляют непобедимых воинов Муравейника?
Райцентр действительно беспечно спал. Совсем рядом, на опушке старого хвойного леса, копила силы вражья рать, а городские власти не удосужились попросить хотя бы роту военных. Вообще то они прореагировали на необычные события, они доложили областному руководству о нашествии людоедов, но в форме анекдота. Там посмеялись, и на этой веселой ноте завершилась военная поддержка городка.
Сам Р-18 ни раза не видел, как погибли его воины. Он наблюдал лишь, как солдаты Муравейника успешно расчленяют противника, и никак не мог представить сопротивление людей мощным клешням. Он пытался расспросить раненых воинов и тех, кто сражался рядом с погибшими товарищами: в чем сила землян. Но дебильные бойцы, как ни напрягали крохотные мозги, объяснить ничего не могли.
Р-18 шел по сонному городку, заглядывал в окна домов, видел спящих людей, но ни у одного из них не обнаружил клешней, огромных челюстей или чего-то подобного. Р-18 недоумевал, и было из-за чего, ведь несколько его воинов было разрезано на части, а двое погибло без особых повреждений. Не могли же их задушить слабосильные руки людей?!
Р-18 не мог догадаться, что земляне пользуются оружием. Великий Муравейник покорил свою планету и две соседних у своей звезды исключительно силой зубов и клешней воинов. Цивилизация насекомых постигла секреты межзвездных путешествий и иных не отгаданных Землей тайн, но не научилась использовать оружие. Насекомые научились растить ученых, грозных воинов, трудолюбивых рабочих. Цивилизация Земли практически не растила специализированных особей. Любой, взяв дубину, превращался в воина, не говоря о более мощном оружии. Книги и учеба могли превратить в ученых, а если способностей не хватало, то получались инженеры, рабочие и другие специалисты. А лодыри и придурки пополняли армию неквалифицированных кадров.
Но Р-18 почти ничего не знал о местной цивилизации. Он тщетно думал о том, где скрываются человеческие клешни, как нить рассуждений прервал истошный лай на окраине городка и людские вопли.