В книжках землян разведчик прочитал, что «языки» дают ответы, страшась мук и угроз.
«А может ответить, — думал Антон. — Навешать «лапши» пришельцу. Может, тогда Человечеству помогу, да и сам спасусь».
— Слабость в ароматах, она — самое мощное оружие против людей, — начал вешать импровизированную «лапшу» на насекомое, не подозревая, что выдал тайну, сказав одно ключевое слово: оружие.
Р-18 уже догадывался о существовании средств поражения живых организмов у людей. В литературе ему несколько раз попадалось это непонятное слово, и он решил уточнить:
— Расскажи все, что знаешь об оружии, — приказал разведчик.
Андрей интуитивно чувствовал, что сболтнул лишнее, и начал экспромтом вешать «лапшу» об оружии.
— Самое надежное оружие — это дубина. Ей легко размозжить череп или переломать конечности.
— Что она из себя представляет?
— Хотите, сделаю?
— Нет! Нет! — мигом почуял опасность Р-18. — Ты схему нарисуй и расскажи принцип действия.
Р-18 пододвинул к Андрею плоский как картон экран с лазерным карандашом.
— Рисуй, — повторил он.
Работать на экране, не то, что на бумаге. Андрею, не глядя на тюремную гнетущую атмосферу, даже понравилось. Нажал на кнопочку — карандаш оставляет линии на экране. Захотел стереть — нажал кнопку еще раз — карандаш превращается в стирку.
Вскоре на экране появился чертеж дубины в трех проекциях.
Через полчаса Р-18 понял принцип действия древнейшего оружия людей, и оно разведчику понравилось.
— А теперь расскажи еще о каком-либо оружии, например, об ароматах.
Андрей догадывался, что запасы насекомых ограничены и решил тянуть время.
— Я так долго напрягать мозг не могу, я устал, — стал хитрить пленник.
Р-18 презрительно оценил мягкотелого, слабосильного человека. «Еще удивительно, как он целый час проработал, как хоть что-то полезное выдало это хлипкое млекопитающее? — подумал он, разрешив отдохнуть Андрею.
Спустя несколько часов Р-18 опять допрашивал «языка». Отводил час на допрос, и опять отправлял его отдыхать. И так за сутки инопланетянин повторял экзекуцию 2–3 раза.
А Андрей, как мог, тянул время. Рассказывал об оружии, как можно меньше либо придумывал правдоподобную чушь. Андрей приглядывался к обстановке. Он, как бы невзначай, заглянул в камеру-хранилище. Запасов еды, в основном сельскохозяйственных животных, становилось все меньше и меньше. А аппетит насекомых, особенно Королевы, был ого какой. Вывод напрашивался сам собой: скоро насекомые вернутся на Землю, вырастят из яиц армию, оснастят ее новым оружием, и нашествие повторится.
Как ни старался Андрей молчать, но ничего не получалось. Р-18 кусал человека до крови, Андрей не выдерживал боли, опять начинал давать, хоть и лживые, но показания.
— Что такое ядерное оружие? — как-то спросил мучитель.
— Это когда воюют не деревянными дубинами, а каменными ядрами.
Объяснение показалось Р-18 убедительным, но он решил взять на вооружение дубины, ведь камень все одно не швырнешь клешней.
Познания в области вооружений у насекомых до сих пор отсутствовали, и Р-18 не пришло в мозги, что знания в различных областях науки можно использовать в военных целях. К тому же Р-18 был всего лишь разведчиком, а не способным к более глубокому анализу ученым.
Люди давно использовали в военных целях детонацию, энергию расщепления и синтеза атомных ядер, химическое оружие, бактериологическое оружие…
Арсенал научных открытий насекомых был на порядок выше, но Р-18, в противовес Человечеству, надеялся на дубину и еще на ароматы. Правда он еще не понял принцип их действия, и все вопросы сосредоточил на них. Время ведь поджимало, а главным средством против людей разведчик еще не располагал.
— Вы видели действие аэрозоля против ваших воинов? — начал правдоподобно лгать Антон.
— Да.
— Химический состав аэрозолей подобран так, что он убивает насекомых и почти безвреден для людей.
Р-18 молча кивнул. Не согласиться с подобными аргументами он не мог.
— Но есть ароматы, способные ввести людей в безмятежное состояние. Вот тогда они беззащитны, и можно победить людей голыми руками.
— Какой состав ароматов?
— Я не знаю, не химик. Но знаю травы и цветы, из которых получают ароматы, — так Антон забросил первую «удочку», в надежде, что насекомое клюнет на приманку и отвезет пленника на Землю, а не пустит на корм Королеве.
— Назови необходимые растения, опиши их, и я слетаю за сырьем для ароматов, — интуитивно чуял подвох Р-18.