Если верно мое построение мира, то можно было радоваться, что от его сотворения и до нашего посещения прошла уйма времени. Бездну веков качала Неуловимая Воронка воздух, а может быть и не одна. Появись здесь на десятки-другие миллионы лет пораньше и, возможно, задохнулись бы в родной эфемерной атмосфере призрачного мира.
Не знаю, чем бы еще осенило падение яблока на голову, но рядом со мной была помеха — Грох, а даже Ньютон все же в одиночку комфортно отдыхал под яблоней, когда его посетило откровение. Так что дальше интуитивных догадок не продвинулся.
— Антон, смотри! — импульсивно дергался Грох.
Холерический напарник несколько раздражал. Даже отшельничество в Гималаях и Тибете не научило, как убивать негативные эмоции. Внешне я, конечно, был невозмутимее сфинкса, но внутри отметил легкий холодок неприязни к спутнику. Отчитал самого себя за недостойные чувства и быстро подавил отрицательное настроение.
— Летят, целая стая! — не мог успокоиться Грох. Встречным курсом приближалась стая. Постепенно у точек-птиц стали вырисовываться руки, ноги, головы.
— Да это же люди?! Вдруг людоеды? Дадим деру, — наконец проявил инициативу инертный Грох.
— Мы рисковали большим, чем оказаться чьими-то отбивными, когда ныряли в Воронку. Рискнем еще раз.
Грох вздохнул, покачал головой, но не противился моему предложению. То ли в странствиях пообтерся, приобрел кое-какую храбрость, то ли смирился с неизбежностью передряг. Уж что-что, а приключения караулили на каждом шагу. Вроде и не стремились к ним, но после того, как замкнул контакт злополучного прибора, события неслись галопом, зачастую перепрыгивая грань абсурда. Точнее, мы все время мыкались в стране абсурда.
Когда сблизились с хозяевами тутошних небес, стало понятно — зря боялся Грох попасть на обед к аборигенам — мы оказались взаимопроникаемы. Я уже стал задирать нос по поводу личной гениальности, строил аналогии между собой, Ньютоном и осеняющими яблоками, как увидел маму.
«Значит, сюда слетаются души усопших? — свербело в мозгах новое предположение. — Но глыба, проскочившая сквозь нас, тоже умерла?!»
В конце концов, отказался от объяснения природы нового мира, а попросту подлетел к маме. Она выручит, в детстве она спасала от болезней, разгоняла страх, утирала слезы, снимала боль поцелуем с ушибленных коленок…
Она и сейчас погладила блудного сына. Рука утонула в поседевших вихрах, проскочила насквозь, но сердце радостнее застучало, как тогда, в детстве.
«Она выведет, обязательно выведет из Царства мертвых, — сейчас исчезли сомнения, в том куда попал и в том, что вырвусь на родину. — Орфей вернулся на Землю, Геракл тоже гостил в этом царстве. Почему бы и нам не повторить их путь?»
— Я уже отчаялась тебя увидеть, — любяще смотрела мама, и она была молодая, как тогда, ласкавшая сопливого мальчишку. — На похоронах плохо видела и чувствовала… Там ты был?
— Да.
— Я догадывалась, видела, словно в тумане… Ты поцеловал, и душа отмучилась, смогла спокойно лететь сюда.
— Мама, как ты меня нашла?
— Я слышала твой зов.
И я вспомнил, как кричал маме, проваливаясь в Воронку. Она услышала мольбу о помощи и не оставила одного.
— Тебе здесь хорошо?
— Да. Тут всем хорошо, но иногда грущу, хочется увидеть родных, только Харон не пускает.
— Кентавр Харон? — догадался я.
— Да.
— Значит, есть дорога на Землю?!
— Конечно. Погости немного, а я уговорю Харона отпустить вас обратно, ведь ты живой, тебе сюда рано.
Ветерок рассеял: тучу, из-за серого облачка выглянуло яркое светило. В потоке света мама и ее друзья казались полупрозрачными.
— Здесь есть и Солнце? — удивился я.
— Нет, — вклинился в разговор призрак в парике и мантии ученых. — Это проникает сюда вещество из антимира и аннигилирует. Основным продуктом аннигиляции является свет.
Я мысленно возблагодарил Всевышнего за то, что прибор Гроха перенес нас в ирреальный мир, в антимире мы бы исчезли яркой вспышкой.
— Творец все предусмотрел, — объясняла мама. — И свет, и «гостей», чтобы не скучали, и стража Ворот Харона, закрывшего призракам путь в мир живых.
— «Гости» — это мы?
— И вы тоже. Из разных миров сюда проваливаются «гости». Ты бы их увидел — чудеса. Здесь и кентавры, и рогатые, и собакоголовые чудища, уродцы с хоботами вместо носа…
— Они тоже тут живут?
— Кто ищет дорогу домой, а иные здесь обосновались. У разных «гостей» свои законы и, в общем, получился кавардак, анархия. Их жизнь — настоящий ад.
— Поэтому мы и караулим у Воронок, предупреждаем вновь прибывших, что их жизнь уже гроша ломаного не стоит, — опять вмешался мозгляк в парике. — А вот и «гости-охотники», — предупредил он. — Улетайте!