Мы поднялись на второй этаж, миновали две или три двери вдоль коридора, и слуга постучался к инквизитору.
— Чего тебе? — глухо, но довольно ясно гудело из-за дубовых филенок.
— К вам из Ватикана, срочно…
— Пусть поднимутся, — в голосе появилась нервная дрожь. — Будь с гостями повежливее.
— Они уже здесь.
— Так впускай же.
Загремел засов, петли легонько взвизгнули, и нас радушно пригласили в комнату.
— Вы от Папы? — несколько заискивающе начался разговор.
— Да, Наместник Бога отправил нас по неотложному делу и весьма секретному.
Лицо и даже поза инквизитора выражали легкое удивление и готовность всеми силами помочь.
— В следствии над ведьмой, сегодня вами отправленной на костер, фигурировало одно вещественное доказательство, — продолжал нагло блефовать. — С ним срочно необходимо ознакомиться.
— С чем же? — участливо интересовался инквизитор. — Все к вашим услугам.
— Книга, Коррактор.
— Да, да, — суетливо полез в огромный ларь борец с дьяволом. — Сейчас.
Он действительно очень быстро выудил огромную, чуть ли не в полпуда, книгу в серебряном переплете с драгоценными каменьями.
— Она? — спросил Маргариту.
— Да, она.
— Ведьма! — испуганно выдохнул обманутый хозяин и прижал редкое издание к груди.
Не дожидаясь воплей о помощи, нанес правый прямой в череп фанатика. Не знаю, поколебалась ли вера, но хранитель незыблемых устоев рухнул тонзурой на ковер. Я выдрал из ослабевших рук увесистый фолиант и подошел к свече у иконы Девы Марии.
— Подойди ко мне, — приказал Марго.
— Сгинь, Сатана, — приходил в себя фанатик, по-видимому, вправить мозги не удалось. — Я узнал ведьму и тебя, хозяин пекла.
— Сейчас, — усмехнулся ему в ответ. — Только с Пречистой Девой Марией посоветуюсь.
Инквизитор даже поперхнулся новым проклятьем от моей наглости. А я спокойно посыпал дымящим порошком над свечой, и пораженные непониманием глаза судьи-фанатика, убийцы во имя чистоты веры исчезли в густых клубах тумана.
— Вот мы и дома, — подвел итог удачной вылазке в средневековье. — Пора разбираться с Коррактором.
Маргарита молча согласилась. Меня удивляло ее стойкое спокойствие. Она совсем не удивлялась моему колдовству. Какое-то подозрение и обида за невнимание к великому магу вспыхнули на пару секунд, но сейчас меня значительно больше волновала древняя книга.
За серебряными застежками прятались незнакомые письмена на телячьей коже.
«Настоящее сокровище. Сколько же ей веков?» — отметил я, но волновали меня, бедняка, не сокровища, а знания книги. — Ничего, разберусь. Только отыщу дорогу в Темный Мир».
Сдуру крутил Коррактор и так и эдак, но ни на йоту не подступил к истине. «Орешек» не давался, пока не испробовал испытанный порошок.
Как только дым унесло в форточку, немного прояснилось и в мозгах. Странные картинки и закорючки магической тайнописи складывались в рецепты снадобий, в ворожбу, методы перемещений в пространственно-временной субстанции… Чего здесь только не было…
Не откладывая, попытался нырнуть в Темный Мир, но что-то не сработало. Ничего, главное — книга дала представление о цели поисков, а недостаток умения легко восполнить надежным порошком.
2. Кощеево царство
На сей раз, воображения хватило — мы вырвались из дома. То, что куда-то попали — понятно, но Темный Мир это или что-то еще, можно было лишь догадываться. Ведь не исключено, что недостаток воображения выкинул фокус, как и с плохо синтезированным пивом. Впрочем, выбирать не приходилось, и мы приступили к осмотру местности.
В Темном Мире ярко светило солнце, щебетали такие же, как и у нас птички, теребил волосы заботливый ветерок. Туда ли мы попали? Наверное, темные силы магии дали имя таинственной планете-обители колдунов, а не предполагаемое отсутствие иллюминации.
— Книга говорит, что замок колдунов, построен в горах, — я указал на синеватые горы, — Ну что, пошли?
— Проще использовать твой порошок.
— Проще, то проще, — я с сожалением изучил остатки волшебного снадобья. — Но у нас, его осталось только на обратный путь. Я не собираюсь торчать тут всю оставшуюся жизнь…
Маргарита, вместо слов, пошла в сторону гор. Я устроил Коррактор на плече и последовал ее примеру. К концу дня мы выбились из сил, а горы совсем не приблизились.
Мы свалились у ручья, надолго прильнув устами к его сладкой прохладе.
— Испытай книгу колдунов, — предложила попутчица. — Наколдуй ковер-самолет или что-либо типа летучей метлы. Так, без еды, мы никогда не дойдем.