Он покраснел, наверняка проснулась совесть, и на непонятном межзвездном языке обратился к товарищам. Те не соглашались с землянином, возбужденно кричали, но все же, не тронув нас, повернули к аннигиляцонному светиле.
— Прощай, земляк, — крикнул он напоследок. — Кабы не инопланетяне с их треклятой летучей тарелкой не выкрали меня прямо из постели, да кабы не затянуло тарелку сюда, не докатился бы до такой паскудной жизни. Ты уж извини, что едва не съели.
— Это тебе спасибо и прощай, — благодарность — единственное, чем мог отплатить голодному соплеменнику.
Только улетели «гости», как к нам присоединились соотечественники Гроха. Царство Мертвых собирало отмаявшиеся души со всех Вселенных. Как у них действовала связь непонятно, но оперативно.
— Мы из одного центра клонирования, одна генетическая ветвь, но только их вырастили раньше на полвека, — восторженно объяснял Грох.
Он перестал канючить, что-то обсуждая с предками, а я не мог наговориться со своими.
Так мы летели несколько суток. На счастье, «гости» встречались по двое или трое и не решались нападать. В небесах почти ничего не росло. Мы жевали все, что шло в корм. Зубы перемалывали редкие яблоки, травку и, даже, сухие отмершие ветки. Живот у Гроха совсем опал, глаза горели ненормальными блестками. А когда путь пересек ящер со свиными ляжками, то он бросился за струхнувшей рептилией, пытаясь вонзить зубы в филейную часть.
Ему даже удалось надкусить желанное блюдо, но лакомый кусочек, взвизгнув, лягнул копытцем. Удар привел Гроха в нормальное состояние — он стал ныть, как всегда.
Призраки оказывали помощь в питании. Они разлетались в разные стороны и подзывали нас, когда, находили еду. Большая часть доставалась Гроху, но он скулил и скулил. Наверно попутчик повредился рассудком, поскольку души родных снабжали в достаточной мере едой.
Я, как мог, латал искореженную ауру Гроха. Но изменения в психике оказались настолько стойкими, что опасался, как бы он окончательно не перевоплотился в «гостя».
Мама понимала, опасения не надуманы, но дала надежду:
— Скоро, совсем скоро пролетим у Рога Изобилия.
— Что это?
— Тоже дверца из параллельного пространства. Из нее постоянно сыплются отличные фрукты. Слух о Роге витает среди «гостей». Они рыщут по всему небу, но редко кому удается найти сытное место. Вот и считают Рог Изобилия сказкой.
Действительно, весьма скоро увидели небо, усеянное фруктами. Они без перерыва сыпались в голодную страну. Обезумевшие от счастья «гости» кидались от фрукта к фрукту, их животы трещали по швам, им было не до нас. Но несколько от природы хищных тварей, не приспособленных переваривать зелень, грызли ожиревших всеядных. «Гости» — всегда «гости» — пожрать любят.
У врат из сказочно богатого растениями пространства (рая, что ли?) мы набивали желудки сладкими калориями. С витаминами у Гроха немного улучшилось настроение, я уже не боялся, что его «крыша» поедет.
Здесь можно было свихнуться от удивительного разнообразия даров природы. Кислые, сладкие, сочные, нежные… Одни плоды мигом насыщали, другие взрывались под зубами ароматным соком, и жажды, как не бывало, от третьих невозможно оторваться.
Постепенно щеки Гроха налились румянцем, и живот — жирком. Хищники уже с интересом прикидывали: не жестковат ли? Но напарник, на взгляд разборчивых гурманов, еще не нагулял показателей, давно нарвавшихся на Рог Изобилия «гостей».
Стало ясно — в путь пора, а иначе нас станет на одного меньше. Это как минимум, ведь и я, не позволявший раньше излишеств, допускал поблажки в питании.
Гроха пришлось тащить за шиворот. Он отбивался, не мог понять причину отлета. Слова отлетали от заплывшего жиром мозга. Только нападение голодного птеродактиля привело его в норму.
Скоро наша экспедиция увидела огромное количество призраков, целую тучу. Их разгоняли молниями кентавры. Руководил полицейской операцией разгона, отбившихся от рук усопших, седобородый кентавр.
Гнедой, в белых яблоках командир кричал в толпу:
— Разлетайтесь, посещение миров запрещено.
Мама предупреждала, что командует отрядом именно Харон. Сказочный страж ворот в преисподнюю оказался реальностью.
Призраки не слушали Харона. Одному из непослушных привидений удалось пробиться к цели — он растворился в небе.
Харон зло сплюнул:
— Граждане покойные души, нельзя тревожить живых, нельзя домой!
Облака гудели возмущением. Небожители соскучились по родным. Праведный гнев обиженных давил на уши.
Кентавр, уразумев, что слова без толку минуют толпу, огрел непослушных целым каскадом молний.