Симбиоз, если поразмыслить, не казался таким уж странным. У людей ведь не вызывает удивление разделение функций и отличие физиологии мужчины и женщины. Здесь же эти отличительные качества более жестко закреплены между полами и их пять, а не два, как у нас.
— Теперь ты видишь, как несовершенны много полые цивилизации, — стал рассуждать Грох на Земном языке, дабы не обидеть аборигенов. Много полое сообщество ведет к неестественному развитию какой-либо из способностей одного из полов и атрофии других. В этом смысле более совершенны однополые, они обычно размножаются без партнеров делением или почкованием. Но самые совершенные — мы — бесполые. Функции размножения, как я уже говорил, у нас давно выполняет техника. Клонирование — самый совершенный метод продления рода.
Я давно знал, куда поехала «крыша» у бесполого напарника и мало отвлекался на его треп. Знай себе, смаковал кисло-сладкий кактус и противного на вид, но изумительно вкусного маринованного червяка. Еще подали семена местной травки. Зернышки хрустели как семечки, брызжа под зубами ананасно-земляничной мякотью. Отменным оказалось и вино, почти как наш мускат.
— Вам нравится еда? — спросила голова. Иные члены семьи, не приспособленные к беседам, односложно отвечали либо мычали, кивали, жестикулировали.
— Все очень вкусно.
— У нас отборная семья, — не удержался похвастаться радушный хозяин. — Наша хозяйка в прошлом году вышла победительницей в конкурсе кулинаров. А воин оказался третьим в соревнованиях: по уничтожению вредителей полей. Он давно извел на нашем участке всех кактусоедов, вот их нежное мясо и не попало на стол, но кактусы у нас отборные и их вдоволь.
— А вы попробуйте разводить кактусоедов в неволе.
— Разводить?! — изумился моему предложению хозяин. Он даже запустил свою анемичную ручку в волосы, пытаясь помочь работе мозгов, но непривычные к работе пальцы запутались в шевелюре. Он капризно взвизгнул.
Хозяйка мгновенно оказалась рядом. Она уложила натруженную ручку на стол, почесала умную голову, но и ее труды не смогли вызвать толковых мыслей, а лишь блаженную улыбку. Она утерла от соплей хозяйский нос и отошла.
— Конечно, — пытался объяснить преимущества стойлового животноводства собеседнику. — Постройте клетку и держите в ней кактусоедов, кормите их огрызками со стола, нестандартными кактусами или их избытком.
Голова задумалась.
— Нет, — окончательно решил он. — Клетку может построить трудяга, воин — поймать кактусоеда, но кто будет его кормить? Воин не умеет, про меня с мамкой и говорить нечего, а хозяйка и трудяга панически боятся зверей.
Я из деликатности промолчал, искренне сомневаясь в неспособности к животноводству у хозяев планеты. Но, понаблюдав за семьей, стал терять прежнее мнение.
Воин во время разговора прыгал по шатру, тренируясь в ловкости, точил зубы и когти о колоду, а иногда изо всей силы втыкал в нее рожки. Он, хоть и мог произносить примитивные фразы, но был едва ли разумнее собаки.
Хозяйка оказалась карикатурным воплощением идеальной домохозяйки в моем обществе. Ни одна из извилин, ни один из отделов ее недоразвитого мозга не выходил за рамки мытья посуды, готовки пищи, поддержания гигиены в семье… Ее интеллектуальный уровень не на много перескочил способности звероподобного члена семьи, но их хватило бы на ведение животноводства. Только пугливая хозяйка не могла приблизиться к злобному кактусоеду.
Умственные способности трудяги немного отставали от возможностей хозяйки, а мамка скорее напоминала имбецила, если не идиота. Она оказалась совсем не способной на фразы, словарный запас, навряд ли превышал два десятка слов.
Единственная интеллектуально развитая особь была инвалидом, в нашем понимании. Голове бы назначили пенсию с рождения на Земле.
Правда, когда я определяю кого-либо из семьи понятием «он» или «она», то в этих словах лишь удобство для меня и совсем нет отражения сути. Пол членов семьи по нашим меркам неопределим.
Голова коснулся в разговоре пару раз членов семьи, и мы плавно сменили тему животноводства на размышления о браке.
На местный язык не переводилось слово любовь, но его отлично заменяла привязанность. Члены семьи не могли обходиться друг без друга. Этому способствовала сама их физиология и, даже, измененная в процессе семейной жизни биохимия организмов. Их привязанность была крепче и надежнее уз нашей любви. Но отсутствие романтичности в их отношениях заставляло наблюдать за семьей с грустью. Хотя наши «Отелло» от большой «любви», на все способны. Они если не задушат, то могут подвесить «фонари» избранницам сердца. Вот и не знаю, о ком надо печалиться.