Глава 22
Вот и началось первое совещание лидеров столь разных народов и почти одинаковых, по сравнению с чуждым Ктаном. Впрочем, не будь этого ужасного поработителя, то сидели бы за одним столом Шеф-повар и Штурман?
Как ни пытался Шеф-повар увертываться от ответственных решений, но все же и он понял: если бросить сковороду на произвол судьбы, то блюдо сгорит, так и сейчас сам рок распорядился принять ответственность за будущее Кухни.
Совещание постановило: всячески ублажать свирепого деспота, выманивать у него новые изделия и технологии, пытаться воздействовать на психику чудовища в нужном людям русле.
Для сбора и классификации информации создали три комитета. Комитетом ублажения руководил Шеф-повар. Комитет технологий отошел под управление Штурмана. Комитет психологии возглавил командир экспедиции, а его помощником назначили Антона.
Решили, что люди будут жить в конфедерации под общим управлением Штурмана и Шеф-повара. Пока корабль Штурмана останется в тени, так как зачем Ктану все знать о своих непокорных слугах?
Глава 23
Антон предусмотрительно установил вентилятор сзади Ктана, а сам сел напротив повелителя и творца Кухни. Разговор предстоял тяжелый, но надежда выжить имелась. Весь расчет на успех Антон связывал с кнопкой включения вентилятора. Вентилятор еще не испытывали на Ктане, но во время пробного пуска на корабле Штурмана получили мощную струю воздуха.
Антон дал знак чесальщикам, и те перестали искать блох в дремлющем теле. Сначала ничего не произошло, но вот Ктан распахнул хитиновые глазные пластины, а глаза, немыслимо вращаясь, оценили ситуацию.
— Почему не работаете?! — ревел спросонку Ктан.
— Есть разговор.
— Безмозглый, какой может быть разговор у тебя с высшим разумом?
— Но ведь во время прошлых разговоров мы предложили тебе сделать кучу приспособлений, и, кажется, ты остался ими доволен?
— Ну и что?
— Значит, пусть чуточку, но мозги у нас имеются. И мы предлагаем: зачем тебе беспокоиться о всякой мелочи, передай управление компьютером нам.
— Что?! — взревел Ктан, и его клешни потянулись к дерзкому человечишке. — Отдать тебе власть?!
Антон утопил кнопку и с облегчением увидел, как обмяк свирепый Потрошитель. Надежда на вентилятор оправдалась полностью.
Антон опять приложился к кнопке — поток воздуха постепенно иссяк, а в помутневших глазах Ктана вновь блеснули искорки сознания.
— Настоящая власть — это, когда нет нужды о чем-либо беспокоиться, — начал ненавязчиво давить на психику истеричного деспота.
Ктан вяло кивнул, он еще не чувствовал подвоха.
— Значит, настоящий властитель должен переложить все заботы на слуг?
Обленившийся Ктан даже не ответил, а только опять кивнул.
— Так почему тебе бы не отдать управление кораблем и его компьютером своим слугам?
Полусонный диктатор еще плохо соображал, но последние слова дошли до убаюканного сознания. Глаза наливались огнем, а клешни нервно щелкнули.
Антон включил испытанное средство.
Глава 24
Время… как его много и одновременно мало. Время выкрасило голову Антона сединой, и он стал почитаемым всеми главой комитета исследований Ктана. Штурман и Шеф-повар давно почили. Сейчас кораблем Штурмана руководил бывший начальник Антона и руководитель экспедиции на остров, а у островитян варил ритуальные супы новый Шеф-повар, ровесник Антона. По сути, прошла целая человеческая жизнь — вечность, а Кухня приблизилась к новой Галактике на мизерный шажок. Сколько еще жизней канет в океан Кухни, пока люди достигнут цели?
Надо обратить внимание, что у населения Кухни появилась цель — Новая Галактика, и они готовились к встрече: осваивали новые знания и технологии, исследовали Ктана и его корабль. Люди все больше убеждались в наивности былой веры островитян, вера отмирала, и Шеф-повар лишь по традиции варил ритуальные супчики. Он теперь был главой островитян, и в этом оказалась его главная значимость, а церковь потеряла былое величие.
Островитяне освоили электричество, вся Кухня пользовалась радио, телефонами, телевизорами, холодильниками и еще многими и многими преимуществами бытовой техники.
Антон был главным рыболовом идей. Он изучил Ктана досконально, по крайней мере, никто и никогда на столько не знал этих существ. Антон, умело манипулируя слабостями Ктана, выменивал тайны Ктана на услуги людей. Ктан становился все более вялым, все меньше торговался и угрожал. Обленившийся диктатор все больше и больше превращался из грозного зверя в беспомощное дитя. Даже его клешни, копыта и рога затупили и обмотали мягкими чехлами. Это был первый Ктан познавший радость от искусных блюд. У многих его сородичей слуги выискивали блох, но только на Кухне эта процедура доведена до совершенства и приносила истинное наслаждение.