А когда мусорщик выехал на своей тележке из города, за ним следом, стеная и охая, двинулась вся огромная толпа. Это были нытики. Все нытики должны были следовать за мусорщиком. Какой ужас, они брыкались и упирались, они цеплялись за все встречные предметы, они кричали и звали полицию.
— Полицейский, нас куда-то тащат! — кричали нытики. — Нас волокут на веревке!
— Но я не вижу никакой веревки, — отвечал полицейский.
— Это невидимая веревка!
— Хулиганство! — возмущался полицейский. — Я протестую! Закон не признает невидимых веревок.
Конечно, город не опустел, в нем осталось полным-полно народу — те, кто не были нытиками. Взрослые и дети, онемев от изумления, смотрели, как нытики уходят из города. Оставшиеся ничегошеньки не понимали.
— Нытики уходят, — говорили они. — Почему? Отчего? Кто их заставил?
И двое маленьких ребятишек сказали:
— Может, худенькая дамочка знает?
И все закричали:
— Худенькая дамочка! Худенькая дамочка!
— Вот я! — сказала невесть откуда появившаяся худенькая дамочка.
— Нытики ушли! — крикнул кто-то.
— Так-так, — закивала головой худенькая дамочка. — Я же сказала мусорщику, чтобы он не дул в дудочку. А он не послушался.
— Что же теперь будет с нытиками? — заволновались все.
— Ах, — вздохнула худенькая дамочка, — они пойдут за мусорщиком на мусорную свалку. Там они и останутся, а есть будут очистки и объедки.
Люди переглянулись в испуге и смущении.
— Какой кошмар, — говорили они.
Но тут некоторые мальчики и девочки расхохотались и закричали:
— Подумаешь! Никакого кошмара! Теперь у нас не будет нытиков. И мы отлично заживем!
— И то правда, — поддержали их взрослые. — Никто не будет зудеть и брюзжать.
И они заплясали вокруг музыкальной веранды, где духовой оркестр принялся играть одну мелодию за другой.
Между тем нытики расположились на большой мусорной куче. Все здесь казалось им мерзким и отвратительным.
— Что нам теперь есть? — спросили они мусорщика.
— Очистки, — ответил он. — Что же еще?
— Мы хотим домой, — захныкали они.
— На что вы мне сдались, — сказал мусорщик. — Можно подумать, что я вас здесь держу, глаза бы мои на вас не глядели. Идите, куда хотите.
И нытики попробовали уйти с мусорной свалки, но ничего у них не получилось.
Как будто они были привязаны к проклятой куче невидимой веревкой. И им пришлось остаться здесь и жевать очистки: кожуру от яблок, кожуру от груш, а также верхние листья салата, к тому же весьма подвядшие, ботву редиса и даже арбузные корки.
— Как же нам хорошо было дома, — вздохнул пожилой господин. — Там был сервелат и соус!
— Яичница и хрустящая картошка, — тоскливо подхватил мальчик.
— Кресло, в котором можно было сидеть, — смахнула слезу дама.
— Игрушки и книжки со сказками, — зарыдали маленькие нытики.
— Да ну вас, я пошел, — послушав их, махнул рукой мусорщик. — До вечера.
— Что? Ты уходишь? Возьми нас с собой!
— Да я-то с удовольствием, — сказал мусорщик. — Попробуйте. Нытики скорбно посмотрели вслед удаляющемуся мусорщику, но ни один из них не смог оторваться хоть на полметра от мусорной кучи. И они в грусти и печали остались сидеть, прикованные к мерзкой свалке. Так теперь и повелось: вечером мусорщик уезжал, а утром приезжал и привозил свежие очистки: кожуру, шелуху, плесневелые корки и всякий прочий мусор. Он совсем выбился из сил, потому что нытики ужасно много ели.
А когда он возвращался в город, его поджидала целая толпа. Женщины кричали:
— Как там поживает мой муж? Как ему там?
А мужчины кричали:
— Как там моя жена?
И многие с испугом спрашивали:
— Что там поделывает мой сынишка?
И мусорщик отвечал:
— Не беспокойтесь, все в порядке. Они едят очистки, в которых полным-полно витаминов.
— И сколько же им там еще оставаться? — спрашивали люди.
— Я ничего не могу поделать, — горестно разводил руками мусорщик. — Их держит какая-то веревка. Похоже, что электронная.