Блейд приподнял легкое тело карлика, усадив его и поддерживая за плечи сильной рукой. Заметив, что пленник с ужасом уставился на клота, он произнес:
- Зверь тебя не тронет, почтенный. И я тоже, клянусь Единством!
Он говорил на чистом оривэе, не на иглстазском диалекте языка. Керендра вдруг начал дрожать.
- Клянусь Единством... - пробормотал он, словно пароль. - Так вы наконец-то пришли... пробились сюда за нами... вы пришли...
Внезапно он всхлипнул. Ффа, разглядывая его, склонил голову к плечу и вывесил розовый язык; казалось, он желал продемонстрировать свое дружелюбие. Теперь он не рассматривал пленника как добычу, как мясо, предназначенное на ужин. Да что говорить: "рра" в этом теле осталось немного, не больше, чем в тех птицах, что гнездились в камышах у озера.
- Ты - лот? - хрупкие пальцы вцепились в запястье Блейда. - Лот? Вы пришли за нами? Почему не кер-да? Где они? Где кер-да?
Странник покачал головой. Не хотелось лишать надежды этого отчаявшегося старика, но он понимал, что лучше сразу сказать ему правду.
- Я не оривэй. Даже не паллат. Я очутился здесь случайно.
- Но... но... ты знаешь язык... и... и... Единство...
Упоминание о Единстве паллатов, гарантирующем целостность их цивилизации, было самой распространенной клятвой, которую Блейд часто слышал из уст Джейдрама. Единство, как и арисайя, являлось понятием почти священным.
Он почувствовал, как человечек снова начал дрожать.
- Я все тебе объясню, почтенный. Но будет лучше, если мы представимся друг другу. Мое имя Блейд, Ричард Блейд. Мои знакомые оривэй называли меня Талзаной... Для их потомков, обитающих в этом мире, я - Талса.
- Талз-ана... Пришедший из Леса... - медленно повторил старик. Похоже, он начал успокаиваться, хотя в глазах, мерцавших в полуфуте от лица Блейда, появилось выражение какой-то тоскливой безнадежности. - Меня зовут Сибролом... когда-то звали Сибролом... - поправился он. - Сиброл, кер-да, техник пятого класса, оператор гластор-связи... если ты знаешь, что это такое...
- Я знаю, Сиброл, - мягко произнес странник. Гластор - межвременной трансмиттер, позволяющий странствовать в иных измерениях. В моем родном мире тоже изобрели нечто подобное, иначе меня не было бы здесь.
- Значит, ты можешь... можешь забрать нас? его лицо вновь озарилось надеждой.
- Вас?
- Да. Меня и Кролла... Остальные мертвы... давно мертвы...
Блейд печально покачал головой.
- Я не способен по своей воле унести даже песчинки с этой планеты. Видишь ли, Сиброл, способ, которым я попал сюда, отличается от вашего.
- Но ты можешь вернуться?
- Могу. Не исключено, я даже сумею передать сообщение паллатам.
- Бесполезно. Они знают координаты этого мира. Если они не пришли до сих пор, значит, не придут. Не могут... - он пробормотал какую-то неразборчивую фразу, как показалось Блейду, сплошь состоявшую из научных терминов.
- Не отчаивайся, почтенный. В конце концов, ты еще жив, и многое может измениться.
- Я - жив... Я проживу еще долго... два или три срока, обычных для потомков дантра и лот... Но Кролл старше... И скоро я останусь один. Последний кер-да в этом мире...
- Что здесь произошло? - спросил Блейд. Человечек по-прежнему полулежал в его объятиях, словно дитя.
- Погоди, Талзана... - он назвал его оривэйским именем, не Ричард Блейд и не Талса. - Вероятно, я старше тебя, что дает мне право первым задавать вопросы.
- Спрашивай.
- Ты знаешь о паллатах... Откуда?
- Я встречался с ними, в своем родном мире и в другом, в иной реальности. Мы подружились. Они тоже считали, что я похож на оривэя-лот... такой же смуглый и черноволосый.
- Они обучили тебя языку?
- Да.
- А твой мир? Твой родной мир? Где он?
- В той же Галактике, откуда вы прибыли на Майру.
- Вот как... - на его узких губах появилась улыбка. - Значит, мы соседи...
- Здесь, в этой дали, можно считать, что мы родились под одними и теми же звездами, Сиброл.
- И ты...
- Я странствую. Испытываю то устройство, что заменяет нам гластор. Я побывал уже в нескольких мирах. И в одном из них встретился с оривэями.
- А где... где твой аппарат? Тот, что заменяет вам гластор? Спрятан тут? - он попытался повернуть голову.
- Нет никакого аппарата, если не считать меня самого, - Блейд усмехнулся. - Видишь ли, Сиброл, я не ученый, не техник. Я - наблюдатель и специалист по выживанию. Мне не известно, как действует механизм, который забросил меня сюда. Он остался дома. Он... - сделав паузу, странник все-таки решился: - Он что-то меняет в голове... перестраивает нейронные связи...
- Прямой метод? - старик вдруг перестал опираться на руку Блейда, сел и с изумлением уставился ему в лицо. - Вы используете прямой метод? Без защиты, без якорной станции, без... - Он замолчал, беззвучно шевеля губами, потом содрогнулся. - Но ведь это - боль! Боль и безумие!
- К боли я привык, - Блейд пожал плечами. Что касается безумия... Ну, ты же видишь, что я еще способен связать пару слов на оривэе.
Сиброл погладил зеленовато-прозрачной рукой гребень на черепе.
- Вы - уникальная раса. Теперь я понимаю, почему ты не можешь взять с собой меня и Кролла... Никто из паллатов не способен на такое! Даже За...
Он резко оборвал фразу, и странник улыбнулся.
- Ты не выдашь никаких тайн, почтенный. Я знаю, кто такие Защитники. Я и с ними встречался.
- И?
- Мы разошлись вполне мирно после небольшого дружеского соревнования.
- Ты сражался с ними?
- Нет, боролся. Голыми руками!
- И ты еще жив? - в его тонком голосе слышалось откровенное недоверие.
- Как видишь.
- А Защитник? Тот, с которым ты боролся?
Блейд, усмехнувшись, погладил бороду.
- Он тоже жив. Но тут есть маленькое различие, Сиброл.
- Да? Какое же?
- Я - жив. Его же я оставил в живых - чтобы не огорчать своих друзей-оривэев.
Старик опустил голову и долго молчал, уставившись янтарными зрачками на свои руки. Казалась, он вспоминает давние времена, когда оривэи расселились по всей прибрежной полосе континента, когда подземная база зеленокожих кер-да была полна жизни и могучие беловолосые великаны следили за порядком и исполнением законов. Наконец Сиброл улыбнулся и прошептал.