Ему не хотелось задавать Толл слишком много вопросов на эту тему. Толл была мамой трех юных знакомых капитана. Но только Гоф действительно была похожа на нее. Трудно было представить Гоф повзрослевшей, с приятными округлостями фигуры - но такова была Толл. Тот же мурлыкающий голос, та же привычка наблюдать искоса и втайне над чем-то размышлять. Она отвечала на все вопросы капитана откровенно. Тем не менее ему никак не удавалось добыть из нее настоящие сведения.
Странное положение! Ведь он каждый день проводил несколько часов в обществе Толл - или в одной из соседних комнат, пока она хлопотала по дому. Дочери Толл привели капитана в свой дом после посадки, и он был размешен в комнате, принадлежавшей их отцу. Как понял капитан, сам отец в данный момент был занят исследованиями в области геологии где-то в другом месте Карреса. Поначалу он испытывал определенную неловкость, тем более что он и Толл довольно много времени проводили в доме одни. Малин посещала что-то вроде школы, убегала рано утром, а Гоф с Ливит просто-напросто бесились! Обычно они возвращались, когда капитан давно отошел ко сну, и покидали дом родной, пока капитан не успел даже выйти к завтраку.
Неужели можно вот так воспитывать детей? Однажды он обнаружил свернувшуюся калачиком Ливит в кресле, которое капитан облюбовал на крыльце. Она проспала часа четыре кряду, пока Позерт сидел неподалеку и перелистывал книгу со светящимися иллюстрациями. Книга называлась "История древнего Ярта". Время от времени он отхлебывал прохладного зеленого напитка, слегка пьянящего, который незаметно принесла Толл, или затягивался ароматическим дымом громадной трубки, вмонтированной в пол как он понял, это была любимица мужа Толл.
Потом Ливит вдруг проснулась, потянулась, посмотрела на капитана полухмуро-полудружелюбно, соскользнула с крыльца и растворилась в листве ближайших деревьев.
Капитан ничего не понял. Странный взгляд! Возможно, ему показалось, а возможно...
Капитан отложил книгу и предался тревожным мыслям. Спору нет, его присутствие никого не волновало. Все на Карресе каким-то образом знали о капитане, со многими людьми он теперь здоровался на дружеской ноге. Но никто не удосужился взять у него интервью или просто навестить капитана. К тому же, муж Толл скоро должен вернуться и...
Сколько же он провел на Карресе?
Великий Патам, потрясенно подумал капитан, я потерял счет времени!
Дни? Или недели?
Он пошел искать Толл.
- Я чудесно погостил у вас, но кажется, мне пора отправляться домой. Завтра утром, рано...
Толл отложила вышивку в стеклянную корзинку, сложила тонкие сильные руки колдуньи на коленях и улыбнулась капитану.
- Мы предвидели ваше желание и поэтому... Понимаете, капитан, нелегко было найти способ вознаградить вас за возвращение девочек домой.
- Правда? - Капитан только сейчас вспомнил, что он - полный банкрот! И впереди маячит возмездие. Гнев советника Онсвуда.
- Золото и драгоценные камни - это было бы то, что нужно. К сожалению, мы так и не удосужились заняться их поисками - хотя где-то на Карресе и первого и вторых должно быть в избытке. Деньгами мы тоже не пользуемся - во всяком случае, привычными для вас деньгами.
- Да, понимаю, - печально согласился капитан.
- И все же, - продолжала Толл, - мы всем городом обсудили проблему и загрузили ваш корабль. Надеюсь, вы сможете прибыльно продать эти вещи.
- О, что вы, - с благодарностью сказал капитан, - это очень мило.
- Меха, - объявила Толл, - самые нежные меха - две тысячи шкурок!
- О! - воскликнул капитан, продолжая мужественно улыбаться. - Просто чудесно!
- И благовонные эссенции! Все принесли по бутылочке, получилось восемь тысяч триста двадцать три флакона, все разные.
- Духи! - простонал капитан. - Чудесно, чудесно, но, в самом деле, не стоило...
- И, наконец, - торжественно заключила Толл, - зеленое вино ягод лепти, которое вы так полюбили, и мармеладки из ягод винтен! - Она нахмурилась. - Вот беда, забыла, сколько именно кувшинов и банок, призналась она. - Очень много, во всяком случае. Все уже погружено. Думаете, вы сможете все это продать?
- Никаких сомнений! - твердо сказал капитан. - Ничего подобного в Империи не видывали.
Это была чистая правда. Мех миффелей на Карресе даже для подкладки не взяли бы. Но будь капитан сейчас один, он бы точно расплакался.
Ведьмы Карреса выбрали самый непродажный товар. Меха, косметика, пищевые продукты и вина - если Позерт попытается сунуться с ними в Империю, его расстреляют еще на орбите! По той же причине он не мог продать товар на Никкельдепейне - там очень боялись заразы и уничтожали любой товар с нелицензированных планет.