- Их уже вернули! - запротестовал капитан.
- Возмещение убытков, в особенности вызванное страхом возмездия, не облегчает серьезности обвинения, - процитировал советник Раппорт, разглядывая потолок.
- Во-вторых: покупка людей-рабов, разрешенная законом Империи, но запрещаемая кодексом республики Никкельдепейн и наказуемая от десяти годов штрафных работ до пожизненного срока.
- Я же просто хотел отвезти их на родную планету!
- Об этом мы поговорим позднее, - ответил полицейский. - В-третьих: похищение разнообразных товаров на сумму в сто восемьдесят тысяч маэлей с корабля, принадлежащего имперской планете Леппер, сопровождаемое угрозами применить насилие к экипажу данного корабля...
- Хотел бы сделать разъяснение, - добавил советник Раппорт, разглядывая пол. - Регентство Сириуса, включающее Леппер, является союзником нашей республики. Мы связаны военными и торговыми договорами значительной важности. Регентство дает нам понять, что подобные враждебные акции гражданина Республики относительно подданных Регентства могут повлечь неблагоприятные последствия для продления этих договоров. К данному обвинению следует, соответственно, присовокупить факт измены.
Он посмотрел на капитана.
- Полагаю, обвиняемый собирается возразить. Украденные ценности были якобы возвращены владельцу. Еще бы - перед лицом превосходящей огневой силы!
- В-четвертых, - терпеливо продолжал полицейский, - порочное и беспутное поведение во время выполнения обязанностей коммерческого агента работодателя, повлекшая ущерб для его репутации и...
- Что? - задохнулся капитан.
- ...включая трех печально известных Ведьм с запрещенной планеты Каррес...
- Точь-в-точь его прадядя Требус, - кивнул советник Онсвуд с мрачным видом. - Это в крови, я же всегда говорил!
- ...и подозрение в продолжительном пребывании на упомянутой запрещенной планете...
- Да я до этого вообще о таком месте не слышал! - возмутился капитан.
- А надо было почитать вот этот экземплярчик "Инструкций и правил"! воскликнул Раппорт. - Там все сказано!
- Прошу молчать! - рыкнул советник Онсвуд.
- Пятое, - тихо сказал полицейский. - Целенаправленные действия, повлекшие для работодателя материальные потери в размере восьмидесяти двух тысяч маэлей.
- У меня осталось еще пятьдесят две тысячи. И товары из трюма, сказал капитан, тоже понизив голос, - там их по меньшей мере на полмиллиона!
- Товар контрабандный, а следовательно - бесполезный! - объявил офицер.
Советник Онсвуд громко кашлянул.
- Товар будет конфискован, разумеется, - сказал он. - В случае, если предоставится возможность перепродажи, прибыль - если будет таковая, пойдет на уплату ваших долгов. В какой-то мере это поможет сократить срок наказания. Теперь другой вопрос...
- Шестое обвинение: разработка и публичная демонстрация нового космического двигателя, который надлежало в самые краткие сроки - и тайно! - представить на рассмотрение соответствующих учреждений республики Никкельдепейн!
Они напряженно смотрели на него - и с явным голодным блеском в глазах.
Так вот оно что - вжжиикк-двигатель им нужен!
- Срок вам в значительной мере могут сократить, Позерт, - вкрадчиво сказал советник Онсвуд. - Будьте благоразумны. Познакомьте нас с этим изобретением.
- Папа, осторожно! - взвизгнула Иллила.
- Позерт, - севшим голосом поинтересовался Онсвуд, - что у вас в руке?
- Излучатель Блайта, - весь кипя гневом, процедил капитан. На секунду в рубке повисла тишина. Все замерли. Потом правая рука офицера непроизвольно дернулась.
- Но-но! - предупредил капитан.
Советник Раппорт сделал осторожный шажок назад.
- Стой, где стоишь! - приказал капитан.
- Позерт! - в унисон закричали Онсвуд и Иллила.
- Заткнитесь! - сказал им капитан.
Все снова замерли.
- Если бы вы посмотрели повнимательнее, - почти спокойно сказал капитан, - вы бы заметили, что нова-пушки нацелены на ваш корабль. Кораблик сидит тихонько и держит ротик на замке. Вам рекомендую то же самое.
Он ткнул пальцем в полицейского.
- Ваш репульсор включен, - сказал капитан. - Вылезайте через иллюминатор, и живо!
Внутренняя крышка иллюминатора со скрипом растворилась. Волна теплого воздуха лениво прокатилась по рубке, разбросала страницы бортового журнала и регистра коммерческих сделок. В рубку проник холод верхних слоев атмосферы.
- Теперь ты, Онсвуд! - Несколько секунд спустя: - Раппорт, если только голову повернешь...
Юный советник выбрался в иллюминатор куда проворнее, чем можно было ожидать, даже учитывая эффект костюма-репульсора. Капитан поморщился, потер ушибленную ногу. Но игра стоила свеч.