Капитан и девочки вошли, дверь с шелестом затворилась за ними. За огромной витриной-прилавком из хрустального стекла, вдоль открытых полочек сновал Вансинг, тихо разговаривая сам с собой. Под кристаллом витрины и на шелке полочек тесными рядами покоились многоцветные, сверкающие, переливающиеся драгоценности: Вансинг был парень не промах.
- Добрый вечер! - сказал капитан, чтобы привлечь внимание.
- Утро уже! - заметила Ливит.
- Ливит! - повысил голос капитан.
- Мы сохраняем спокойствие, - объяснила Малин Ливит.
- Ладно, - согласилась сестричка.
Вансинг вздрогнул и обернулся. Как и у остальных рабовладельцев, вид у него был несчастный, хотя в целом это был респектабельный господин. В мочках ушей сверкали камни, пахло от него дорогими маслами и духами.
- Магазин постоянно под наблюдением видеокамер, - сообщил он капитану. - Что со мной может случиться? Ничего! Чего же я так боюсь?
- Только не меня, держу пари, - сказал капитан в неудачной попытке на дружелюбный тон. - Хорошо, что магазин открыт, - быстро продолжил он. - Я пришел по делу...
- О, конечно, конечно, - сказал Вансинг.
Он неуверенно улыбнулся капитану и вернулся к полочкам.
- Я провожу ревизию, вот почему! Со вчерашнего раннего утра провожу. Я семь раз их пересчитал...
- Вы очень скрупулезны.
- Очень! - Вансинг кивнул в сторону полочек. - Оказывается, я стал богаче на миллион маэлей. Но за два предыдущих раза я терял примерно ту же сумму. Еще раз придется пересчитывать, очевидно. - Он осторожно закрыл полочку. - Эти я точно уже считал. Только они все время меняют место. Все время! Ужасно!
- У вас есть рабыня по имени Гоф? - спросил капитан, переходя к сути дела.
- Да, имеется, - кивнул Вансинг. - И она уже должна была убедиться я не желаю ей зла! Может, в начале, чуть-чуть... но она уже должна понять, давно понять!
- Где она? - спросил капитан, которому стало немного не по себе.
- В своей комнате, очевидно, - предположил Вансинг. - Когда она в комнате, и дверь закрыта - тогда еще ничего. Но она любит сидеть в темноте, смотреть... смотрит так, смотрит на вас... - Вансинг приоткрыл следующий ящичек, заглянул. - Да, перемещаются, - прошептал он. - Все время...
- Послушайте, Вансинг, - громко и уверенно сказал капитан. - Я не подданный Империи. Я хочу выкупить Гоф. Плачу сто пятьдесят маэлей, наличными.
Вансинг развернулся на сто восемьдесят градусов, пристально посмотрел на капитана.
- В самом деле? Вы не гражданин Империи?
Он обошел витрину, присел за маленький стол, включил настольную лампу, потом спрятал лицо в ладонях.
- Я богат, - забормотал он, - влиятелен! Имя Вансинга кое-чего стоит на Порлумме. Если Империя предлагает купить, надо покупать, конечно... но почему именно мне досталась именно она? Я думал, она в деле пригодится, а теперь даже я не могу ее перепродать в пределах Империи! Она здесь уже неделю!
Он посмотрел на капитана, улыбнулся.
- Сто пятьдесят маэлей! - воскликнул он. - Продано! Нужно оформить купчую...
Он полез в ящик стола, извлек несколько бланков, с большой поспешностью принялся их заполнять. Капитан достал свои документы.
- Гоф! - вдруг позвала Малин.
- Здесь! - ответил тихий голос.
Рука Вансинга дернулась, но он не поднял головы: он продолжал заполнять бланки.
Некто миниатюрный, изящный, почти бесплотный, облаченный в темную куртку и облегающие сапожки до колена, бесшумно ступая по толстым коврам, подошел и встал рядом с капитаном. Ей было лет девять или десять.
- Я приму ваш чек, капитан! - очень вежливо сказал Вансинг. - Уверен, вы человек слова. Кроме того, я его хочу в рамочку вставить.
- Теперь мы отправимся на корабль, - как бы со стороны услышал капитан свой собственный голос.
Небо затянули серые облака, уже рассвело. Позерт заметил, что Гоф непохожа на сестричек. Каштановые волосы были коротко пострижены, кроме того, имелись карие глаза, длинные черные ресницы, маленький нос и остренький подбородок. Она напоминала какое-то небольшое хищное животное, вроде ласки или горностая.
Она бросила на капитана насмешливый взгляд, ухмыльнулась и сказала:
- Спасибо!
- Что с этим-то стряслось? - прочирикала Ливит и обернулась, чтобы бросить прощальный взгляд на магазин Вансинга.
- Тяжелый тип, - пробормотала Гоф.
Ливит захихикала.
- Предвид получился шикарный, Малин! - заявила Ливит секунду спустя.
- Попридержи язык, - прошипела Малин.
- Хорошо. - Она посмотрела на капитана. - Вы дрались! - воскликнула она. - Вы победили?
- Естественно, капитан победил! - фыркнула Малин.
- Молодец! - похвалила Ливит.