- Ой, вот это да! - прошептала Ливит, но с интонацией, обратной ожидаемой.
- Что ты имеешь в виду? - холодным тоном спросил капитан.
- Милашка! - сказала Гоф, но при этом на секунду зажмурилась, будто в приступе тошноты.
- Прикуси язык! - одернула сестру Малин. - По-моему, очень ми... то есть, очень симпатичная девушка!
Капитан был сердит. Он молча забрал снимок оклеветанной Иллилы, вернул его на должное место в нагрудном кармане. Не сказав ни слова, он вышел.
Позднее, наедине, он снова вытащил снимок и с тревогой в него всмотрелся. Иллила, Иллила моя! Он поворачивал снимок так и сяк в луче лампы. Не очень удачный снимок, решил капитан, испорченный.
Ой, что за мысли! Капитан был потрясен.
Он решил поупражняться в стрельбе и поэтому открыл замки на турелях нова-пушек. Предполагалось, что пользоваться ими он не будет, кроме случаев крайней необходимости. Нова-пушки были очень эффективным, но не совсем надежным в обращении оружием, и уже несколько десятилетий на Никкельдепейне предпочитали более безопасные виды вооружения. Уже на третий день после взлета с Никкельдепейна Позерт сделал запись в корабельном журнале: "Атакован двумя пиратскими судами. Один из нападающих уничтожен, второй бежал..."
Капитану очень нравился этот сухой мужественный стиль, и время от времени он перечитывал запись. Конечно, это все были выдумки. Капитан провел четыре увлекательных часа, расстреливая крупные метеориты "Авантюра" как раз проходила метеорный поток. Нова-пушки оказались отличнейшей штучкой! Нацеливаешь турель на объект - и если объект остается на месте, все нормально. Но пусть только дернется - и ему крышка! Конечно, если предварительно не увести турель в сторону. Лучшего способа перехватывать пиратские суда не придумаешь!
Четыре дня спустя "Авантюра" вновь углубилась в пространство Империи, направляясь к столице местной провинции. Дважды их окликали патрульные корабли - и капитан с облегчением отмечал, как три пассажирки немедленно уединялись в своей каюте. Он знал, что колдовской оранжевый шарик огня пляшет над срезанной верхушкой проволочной пирамиды - вжжиикк-двигатель был готов включиться в любую минуту.
Полиция тем не менее удовлетворялась обычной процедурой опознания. Видимо, о приключениях "Авантюры" здесь пока не знали, и в список "Разыскивается..." корабль пока не попал.
Малин составила капитану компанию, когда он отправился в местный банк, через который предполагалось вернуть на Порлумму собственность Вансинга. Сестры ее, по настойчивой просьбе капитана, остались на борту.
Сама процедура прошла без видимых затруднений. Драгоценности будут возвращены на Порлумму в течение месяца. Но капитану пришлось выложить несусветную сумму, чтобы уплатить страховку. "Пираты, знаете ли, грабители! - с улыбкой объяснил клерк. - Даже смертной казни не боятся эти крысы!" И капитану, естественно, пришлось зарегистрировать имя, название корабля, планету приписки и тому подобное. Поскольку на Порлумме эти сведения уже были известны, капитан без колебаний сообщил требуемую информацию.
На обратном пути в космопорт он отослал кодированное сообщение на Порлумму, в котором ставил ограбленного ювелира в известность о содеянном и выражал искреннее сожаление по поводу недоразумения.
После этого капитан почувствовал себя несколько лучше, несмотря на жестокий удар, который нанесла его бюджету страховка. Если на Карресе он не найдет способа выдоить солидную прибыль, потери от разоренной фермы миффелей будут едва-едва покрыты.
Потом он обратил внимание, что с Малин что-то не то. Девочка явно нервничала.
- Нужно спешить! - объяснила она, и больше он не выудил из нее ни слова. Лицо у Малин стало белым, как мел.
Капитан все понял. У Малин случился очередной предвид. Ее дар имел, судя по всему, один крупный недостаток - если назревали неприятности, Малин предвидела лишь сам голый факт, а детали приходилось угадывать самостоятельно. Они поймали аэротакси и помчались в порт.
Едва корабль успел получить разрешение на взлет, как капитан заметил несколько человек в форменной одежде. Люди эти на всех парах неслись к причалу "Авантюры". Когда корабль, словно пьяно покачиваясь, с трудом поднялся в воздух, все они поспешили разбежаться. И не только эти, в форме, но и вообще все, кто находился в поле зрения капитана.
Взлет был крайне неудачный - один из худших, какие капитану приходилось переживать. Но подняв корабль, тем не менее, капитан направил его на ночную сторону планеты, где развернул носом в сторону границ имперской зоны. "Авантюра" еще не забыла былые дни работы в противопиратном патруле и, если ее как следует пришпорить, выдавала хорошую скорость. На время ночного отдыха капитан позволил ей показать все, на что она способна.