— У меня нет тому доказательств, — признался даал. — Но я не слишком удивлюсь, если она действительно существует.
— А если это так, то насколько вы заинтересованы в том, чтобы заполучить ее?
Седмон пожал плечами.
— Ну, не настолько, чтобы предпринять шаги, способные вызвать враждебную реакцию Карреса.
— Или Империи?
— Это будет зависеть от обстоятельств, — осторожно сказал даал. — Я мог бы даже рискнуть. И пойти на обострение отношений с Империей.
Гулик с минуту молчала.
— Империя, — сказала она затем, — очень хочет иметь эту тягу. И ее совершенно не заботит, вызовет ли это враждебную реакцию Карреса или нет.
Седмон снова пожал плечами.
— Каждый действует так, как полагает нужным, — сухо произнес он.
— Согласна, — улыбнулась Гулик. — Давайте теперь по порядку... Во-первых, этот корабль, которым мы оба заинтересовались еще несколько недель назад. Как вы считаете, он оснащен чудо-тягой?
Даал нервно передернул плечами.
— Я склонен думать, что это так, — признался он. — Что вы намерены по этому поводу предпринять?
— Либо заполучить тягу сама, либо следить за кораблем, наведя на него других агентов, — быстро ответила Гулик.
— Цель немалая, — заметил даал. — Давайте-ка посмотрим на наших гостей...
Он подошел к столу и нажал какую-то кнопку. Настенный экран осветился, и на нем появились изображения капитана и Гот. Они шли по одной из извилистых и горбатых улиц Зергандола. Когда их фигуры заполнили весь экран, даал нажал кнопку стоп-кадра. Некоторое время он стоял и смотрел на их лица.
— Этот человек — гражданин Никкелдепейна. Однако существует ряд вопросов, с ним связанных, на которые у меня пока нет ответов. Должен признаться, это меня беспокоит.
— Что за вопросы? — спросила Гулик.
— Он вполне может быть гражданином Никкелдепейна, который ныне маскируется — не без помощи моих чиновников — под капитана Арона с Мульма. Но он может одновременно быть и агентом Карреса. Таким, как все тамошние жители. Или даже колдуном с Карреса, принявшим облик капитана Посерта с Никкелдепейна.
Он умолк, раздраженно качая головой, и Гулик спросила:
— Именно это вас и беспокоит?
— Да, больше всего это, — признался Седмон. — Если капитан Посерт, он же капитан Арон, на самом деле колдун, я не желаю ничего предпринимать по отношению к нему или его кораблю.
— А если нет?
— Девочка почти наверняка из ведьм, — сказал даал. — Я могу, конечно, рискнуть, если речь пойдет только о ней, однако и это слишком опасно. Каррес имеет возможность сразу узнавать обо всем, что его касается.
— Позвольте заметить, — сказала Гулик, — что, согласно достоверным данным, планета Каррес неожиданно исчезла. В Империи официально считается, что планета была случайно уничтожена при испытании некоего супер-оружия, изобретенного ведьмами специально для отражения карательной акции имперского космического флота.
— Я слышал об этом, — сказал даал. — Более того, мои люди доложили, что Каррес исчез также из системы Ивердаль. Возможно, ваше предположение справедливо, но я не верю, что он был уничтожен.
— Почему?
— Я имел дело с разными ведьмами, Гулик. И много лет изучал Каррес и его историю. Не впервые приходят сообщения об исчезновении этой планеты. И не раз уже она появлялась вновь довольно далеко от своего прежнего местонахождения.
— Неужели эта супер-тяга способна переместить целую планету? Да полно вам, даал!
— Мне нечего к этому добавить, — пожал плечами даал. — Есть, разумеется, и другие возможные объяснения. Но, насколько я могу судить, Каррес по-прежнему находится в системе Ивердаль, только теперь невидим и его невозможно засечь никакими приборами. А кроме того...
— Он умолк, явно не решаясь продолжать.
— Да? Что вы хотели сказать? — подбодрила его Гулик. Даал ткнул пальцем в экран.
— Мне почему-то кажется, что я уже встречал этого человека. И девочку тоже... Но я никак не могу вспомнить...
Гулик с любопытством посмотрела на него.
— У вас просто разыгралось воображение, — сказала она. — Ваша озабоченность действиями ведьм вполне понятна; ведь именно поэтому вы с такой осторожностью, окольными путями пытались раскрыть тайну капитана Посерта, верно?
— Я весьма полагаюсь на фирму, которая ремонтирует его корабль,— улыбнулся даал. — Они славятся полной неразборчивостью в средствах.
— И занимаются активными поисками супер-тяги, верно? — сказала Гулик. — Суннат также пыталась пленить капитана Арона своей красотой... А вы тем временем как бы заняли место над схваткой, надеясь вскоре получить нужную информацию.