Через полчаса мы втроем сидели за столом. Пантелеймон, впрочем, сидел на столе и ел колбаску. Он аккуратно слизывал языком с десертной тарелки кусочки докторской, мелко нарезанные мамой. Блаженно жмурился. Прикончил целую палку, между прочим.
- Вы, Вера Владимировна, не расстраивайтесь так. В том, что ваша дочь ведьма, есть и свои положительные стороны, - мы зачарованно следили за шершавым языком, ловко зачерпывающим молоко из чашки. - Вам теперь убираться не придётся, кушать готовить. Домовята уже народились, чуть подрастут и...
- Какие домовята? - схватилась за сердце мама.
- Ой, теперь ждите всякую нечисть. Домовые, русалки, лешие, хотя... леших не ждите. Ну, может, в соседнем парке появятся. Где ведьма - там и они. Мои коллеги рассказывали, что когда родилась великая Минерва, в небе летали драконы.
- Они не гадят? - мама всё никак не успокаивалась насчёт домовых. Они казались ей чем-то вроде мышей.
- Нет, уважаемая, - кот укоризненно посмотрел на маму. - Домовые очень чистоплотные и работящие. Можете выбросить свою швабру и сковородку. Только молочко не забывайте наливать в чашку на ночь.
- Круто, мам! Заживём! - я была в восторге. Домовые, говорящий кот, ведьминская сила - неужели это правда со мной происходит?
- Это не всё. К ведьме тянется удача и богатство, так что покупай лотерейные билеты. Будет на что купить новый дом, для ведьмы твои хоромы слишком скромные, - Пантелеймон скептически осмотрел нашу крохотную кухоньку, облупившийся стол, чахоточную герань, притаившуюся на окне.
Мама вспыхнула, но промолчала.
- Что ещё я могу? - нетерпеливо спросила я.
- На первой ступени - ты можешь наслать порчу, слабенькое проклятие. Сама твоя суть притягивает удачу, ты можешь подарить другому толику. Охранные заклятия тоже можно разучить, потянешь. На второй - пробуждать нечисть, управлять животными. Людьми тоже можешь управлять. Внушить мысли, чувства, желания. Или, наоборот, страх, ненависть, жажду убийства. На третьей ступени ведьмы овладевают стихиями - огнём, водой, воздухом или землёй. Таких в мире было всего несколько ведьм. Делов они натворили, мама не горюй! Человечество еле очухалось тогда. Последнюю успели прикончить до того, как в силу вошла. Есть ещё последняя ступень - четвёртая. На ней ведьма может всё, что и на первых трёх, только силы неограниченной. Если огнём владеет - то запросто цельный континент выжигает. Если воздухом, ну вы понимаете... Только, лучше быть слабенькой ведьмой, но живой.
Мы с мамой потрясённо молчали. Невесть как залетевший шмель бился в прозрачное стекло.
- Я на какой ступени? - хрипло спросила, глядя в янтарные глаза волшебного существа. Вертикальные зрачки пульсировали.
- Вчера родились домовята, сегодня услышал плеск русалки в ванной, не меньше второй, значит,- тихий, вкрадчивый голос пугал. - Будь осторожна, хозяйка. Пусть никто не знает о твоих способностях. Особенно церковники.
В гнетущей тишине мама перекрестилась.
- А что, церковь так не любит ведьм? - дрожащим голосом спросила она.
- Не любит - слабо сказано, Вера Владимировна. Нас во все времена жгли на кострах, топили. Один ненормальный даже целый трактат написал о том, как убивать. Называется «Молот Ведьм», слышали?
Мама покачала головой, губы у неё побелели.
- Это же в Средние века, сейчас-то у нас всё спокойно. Я про ведьм даже не слышала.
- Потому, что церковники почти всех истребили. Ненавижу их, - кот припал к столу, оскалился. Шипящим, нечеловеческим голосом продолжил. - Убивали всех: и тех, кто виновен, и тех, кто невиновен. Хватали каждую вторую женщину, калечили, пытали. Инквизиция сжигала целые города, ведьмы в отместку насылали чуму, люди умирали тысячами. Была битва, в которой проиграли и ведьмы, и церковники...
Я словно наяву услышала женские крики, детский плач и звон мечей. Пламя ревело, трещали охваченные огнём доски, бежали люди. Захлёбывалась женщина, скрюченная рука скребла воздух и исчезла в тёмной воде. Разумный кот ронял слёзы у берега, оплакивая мёртвую хозяйку. Умирали волшебные существа, лишенные источника жизни.
- Тогда наиболее разумные из нас заключили договор, - кот отвёл глаза, и я вынырнула из его воспоминаний. - С тех пор, ведьмам запрещено наводить порчу, ведущую к смерти или тяжелой болезни. Также, запрещается создавать неконтролируемую нечисть, управлять людьми по своей воле. Запрещается наращивать силу выше второго уровня, всю лишнюю энергию следует выплеснуть в проточную воду. Запрещается мстить инквизиции. За каждое нарушение - лишение дара. За повторное нарушение - смерть.
Я молчала. Мама охнула и схватилась за сердце, её лицо посерело, и она повалилась на пол.