Я остановилась.
А что, чем я хуже? Пусть мы не учились в шотландских университетах, но тоже не лыком шиты. Я ей нос утру. Антон будет мой. И мошенницу я буду искать, пока не найду. Чего-чего, усидчивости и носорожьего упорства у меня в избытке. А собеседования...дойдет и до них черёд.
Успокоив себя, только принялась за работу как поняла, что уже время обеда. Ну, ладно, работа не волк, не убежит. Схватив сумку, побежала в крошечное кафе, где меня уже ждала подруга.
- Ляль, пойдём волосы красить?
- Соколова, ты никак не успокоишься?
- Ну, всё остальное дорого: шмотки, туфли от Джимми Чу, губы от пластического хирурга.
- Я же пошутила, - Ляля замерла с недонесённой ко рту ложкой.
- А я серьезно. Хочу измениться. Мне до тошноты надоело, что вокруг все влюбляются, женятся, детишек рожают. Почему мне нельзя?
- Думаешь, от того, что покрасишь волосы, что-то изменится?
- Попытка не пытка.
- Ну, если тебя так переклинило. Давай.
- Лялечка, милая, солнышко, подруженька моя самая добрая...
- Хватит подлизываться. Встречаемся в восемь в салоне «Женский рай», вот визитку возьми, там адрес.
Я стиснула плотный кусок бумаги, как будто он и вправду был моим пропуском в рай.
Честно отработав до шести, я, чтобы заполнить время до встречи с Лялей, отправилась по второму адресу искать мошенницу. Она жила в старенькой «хрущёвке». Стеклянные высотки со всех сторон стискивали крохотный двор с четырьмя подслеповатыми низенькими домами. Подъезд был основательно изгажен бомжами и подростками. Я остановилась перед самой обычной железной дверью, позвонила.
Дверь открыла... Фролова, женщина, которую я должна была опознать.
Я испуганно попятилась, вспомнив блеснувшие желтым глаза.
- Пришла, значит? Кровь к крови. Ну, проходи, давай.
- Я... - замерла, не зная, что сказать.
- Ты, а кто ж ещё? Сама пришла. Не следователь же тебя подослал? - женщина вдруг преобразилась: черты лица заострились, изменились, будто за кожей скрывалось ещё одно лицо. Ещё чуть-чуть, и кожа треснет, явит другое, нечеловеческое.
Я помотала головой. Не знаю почему, но мне стало так жутко.
- Вот и хорошо. Хотя, я бы всё равно почуяла. Да не стой на пороге, удачу выстудишь.
Я на ватных ногах прошла в просторную квартиру.
Обычная снаружи, изнутри дверь была монументальной. Она была обита морёным деревом, украшена резьбой. Линии, вплетаясь друг в друга, создавали какую-то замысловатую вязь. Фролова с звучным щёлканьем закрывала одну за другой засовы - это каким параноиком надо быть, чтобы навесить целых три на дверь?
Кошачий хвост мазнул по ботинкам. Боренька, кажется, так называла кота женщина, мяукнул, окинул меня взглядом пронзительных голубых глаз и, не найдя ничего достойного внимания, важно прошёл в комнату. Я потянулась за ним.
Ого, а Фролова-то не из бедных. Просторные комнаты утопали в антиквариате. Картины, статуэтки, мебель - всё было подобрано с большим вкусом. Тяжелые портьеры закрывали вид на загаженный дворик со сломанными качелями.
- Чаю? - предложила женщина.
- Нет. Я хотела порчу снять, - я решилась придерживаться прежней версии.
- Ой ли?
- Мне не везёт с мужчинами, - лепетала я под насмешливым взглядом... ведьмы. Определённо, ведьмы. Седые волосы собраны в небрежном пучке. Нестарое лицо было лишено какой-либо женственности, слишком жёсткое выражение с толикой презрения. Так могла бы выглядеть Фаина Раневская, если бы была злюкой.
- Порчу я сниму, а что ты мне дашь взамен? - казалось, она забавлялась. Кот запрыгнул ей на колени и заурчал ластясь к хозяйке.
- Сколько вы хотите? - ожидаемый вопрос. Может, тоже применит какую-нибудь технику гипноза. Только денег у меня уже нет.
- Да что эти деньги, вода! - отмахнулась ведьма. - Ты вот что, девонька. Я сниму с тебя порчу, а ты мне окажешь услугу, когда придёт время, договорились?
Какая-то странная. Денег не хочет.
- А что за услуга, вдруг не смогу выполнить?
- Ничего такого. Не бери в голову.
Ага, не бери в голову. Вдруг попросит банк ограбить, или человека убить.
- Нет. Либо говорите, либо ухожу.
Кот ни с того, ни с сего зашипел на меня.
- Уходи, мне-то что.
Я замерла. Мне почему-то казалось, что она будет меня уговаривать, убеждать. Неловко поднялась с места, подхватила сумку и медленно пошла к двери.
- А что за порча-то у меня? - любопытство снедало, и я развернулась к ведьме, которая даже не подумала встать с кресла.
- Вы, люди, называете это венцом безбрачия.
Ха, а она кто, инопланетянка?
- И кто навёл его?
- Мамашка твоя безголовая. Хотела, чтобы тебя никто из мужчин не обидел, вот никто тебя и не видит больше. Лежала ты маленькая у неё на руках, титьку сосала. Такая хорошенькая была, беззащитная. Вот она в сердцах и пожелала.