Я споткнулась. Как-то не верилось мне, что мама даже из благих побуждений могла мне навредить. А, значит, и «снять порчу» эта обманщица не может.
- Я вам не верю, - подбоченилась я.
- Тебе и не надо. Просто соглашайся, что ты теряешь?
И вправду, что я теряю?
- А давайте, снимите с меня порчу, - весело сказала я ведьме.
Кот подмигнул мне одним глазом. Он соскользнул с колен женщины и сел в отдалении, словно приготовился смотреть спектакль, который будет сейчас разыгрываться.
Ведьма подошла ко мне, вытянула руку и потянула на себя. Раздался треск рвущейся ткани.
- Прилипла, зараза. Придётся сжечь.
Не успела я ничего сказать, как она вытащила из карманов золочённую зажигалку, щёлкнула и бросила в меня. Я загорелась.
Через несколько минут истошного визга до меня дошло, что я слышу гудение пламени, но самого огня не вижу. Вот это звуковые эффекты, как сказали бы в кинотеатре.
Горела я всего несколько минут. Раздались прощальные потрескивания и звук исчез.
- Ну, всё. Ты теперь чистенькая как младенчик.
- Спасибо, - ответила я, с трудом ворочая языком. Адреналин всё ещё зашкаливал.
- Только помни, ты мне должна услугу. И не выполнить у тебя не получится, сама согласилась, добровольно, - в глубине глаз ведьмы загорелся крошечный огонёк. Он притягивал взгляд, невозможно оторваться. Мне стало дурно. Комната закружилась каруселью, и я со стоном опустилась на тонкий ковёр.
Очнулась я только на улице. В сумке трезвонил телефон. Я посмотрела на экран - Ляля.
- Алло?
- Ну и где ты?
- Уже подхожу, - врать, конечно, нехорошо, но Ляля может и уйти. Я махнула рукой, ловя такси.
Через полчаса мы сидели в удобном кресле в ярко освещённом салоне. Ногти на ногах красила одна девушка, на руках - другая, а волосами занималась третья. Я лежала между ними, распятая как морская звезда, и блаженствовала.
- Как будем краситься? - спросила мастер по волосам.
- Что-то кардинально другое, - я была решительно настроена.
- Блондинкой, брюнеткой или рыжей? - девушка прищурилась и, схватив одну прядь, стала рассматривать на свету.
- Как вы считаете, что мне лучше?
- С тёмными волосами вы будете смотреться серьезнее, со светлыми - ярче. А вот рыжий..., - тут она задумалась, что-то прикидывая в уме, - рыжий придаст чертовщинку.
- Рыжий, - не думая ответила я.
- Ох, Соколова, ты меня пугаешь в последнее время, - голос Ляли был полон сарказма.
- Гулять, так гулять! - показала язык отражению в зеркале.
Я закрыла глаза и отдалась волшебным ощущениям. День был полным событий, и меня незаметно унесло в сон. Проснулась только, чтобы помыть волосы и снова уснула, пока мастер сушил волосы.
- Ох, Линка. Какая ты красавица стала, - раздался восхищенный голос Ляли.
Я открыла глаза. Кто эта девушка? Из зеркала на меня смотрела загадка. Серые большие глаза едва помещались на узком лице. Еле заметные веснушки разбежались вдоль тонкого носа, подчеркивая белизну кожи. Пухлые губы приоткрылись в удивлении. Девушка-загадка, пожалуй, была красива. Какою-то своей, колдовской красотой.
- Вы просто волшебница, - прочистила я горло. Нос заложило, глаза защипало. От избытка чувств я чуть не расплакалась. Такой красивой я себя никогда не чувствовала.
- Да, это какое-то чудо! Как меняет человека правильный тон краски! - Ляля была в изумлении. - Это надо отпраздновать!
- Кутить! - закричала я. Счастье ударило в голову брызгами шампанского. Схватив за руки Лялю я засмеялась, и мы закружились в салоне. Мастера смотрели на нас с улыбкой.
Ночь расцвела, переливаясь разноцветными огнями, обдавая запахом бензина и духов. Она приветствовала меня гудением машин, смехом парочек, спешивших по своим делам, тихим звоном кофейных чашек в ресторанах. Омытые дождём мостовые ярко блестели, приглашая пробежаться. Город спешил познакомиться со мной новой, тихонько трогал последними каплями дождя, подкидывал стеклянные поверхности, где отражалась смеющаяся рыжая ведьма.
Весёлые, счастливые, распевая песенки, мы ввалились в бар, приветливо позвавший к себе рекламными огнями. Я еле взгромоздилась на высокий скользкий стул у окна. Ляле показалось это смешным, и мы вместе захихикали - будто нам было по пятнадцать и смешным казалось всё.
- Эй, а ты симпатичный, - улыбнулась подруга официанту.
- Симпатию наличкой или карточкой выражать будете? - вежливо спросил тот.
- Карточкой, тащи бутылку красного полусухого вина, мы сегодня кутим, - вместо Ляли ответила я.
Не успел отойти один официант, как подошёл второй с бутылкой мартини: «Это вам от соседнего столика». Мы с Лялей переглянулись и прыснули. Мужчина, приславший бутылку, воспринял это как приглашение к знакомству. Он встал и направился к нам. Улыбнулся и только приготовился что-то сказать, как его перебил пьяный голос: