— Мы справимся, — заверила щука. — А, вспомнила. Яга завтра пришлет лекарства для пенсионеров. Там супер-отвары, так что сможем поправить многим здоровье. И еще придут кандидаты по устройству на работу.
— Это хорошо, — кивнула я и пошла по лестнице в свою комнату.
Посмотрев на коробку с некой долей сомнения, я тяжело вздохнула. Сев на пол и скрестив ноги, я начала убирать скотч.
— Я волновался за тебя, — признался Хорс, садясь рядом.
— Так ты мне объяснишь свое поведение? — я помнила, что мы собирались об этом поговорить и теперь дала бы заднюю.
— Прости, — просто ответил он.
— И все? — я удивленно обернулась к нему. — А пояснения?
— Я… — Хорс замолчал. — Это будет звучать глупо, но я очень боюсь привязываться к людям.
— Тебя предавали? — забеспокоилась я.
— Нет, дело совсем не в этом, — он мотнул головой. — Знаешь, как становятся домовыми?
В его глазах отчетливо мелькнула боль.
— Дедушка говорил, что домовым может стать любой, кто вредил своим домочадцам, — я пожала плечами. — И…типа, так домовой может искупить свою вину.
— Отчасти, Илья Федорович прав, — Хорс запустил пятерню в свои волосы, немного взъерошив прическу. — Когда царь Горох занял трон, мою семью постигла печальная участь. Нас всех сожгли.
— Как сожгли? — ужаснулась я.
— Показательная казнь недовольных, — домовой пожал плечами. — Мой пепел каким-то чудом занесло сюда, под порог. Так я и стал домовым, стал оберегать этот дом. Но я могу переехать вслед за хозяином, если, разумеется, меня пригласят. Я бесплотный дух, который вряд ли когда-либо искупит свою вину. Да и была ли эта вина? Я был простым ремесленником, вел обычную жизнь. Но вот так случилось. Ой, не смотри на меня так, — он поморщился и закатил глаза. — Ты слишком сердобольная.
— Мне жаль, что с тобой столько всего произошло, — я приложила ладонь к сердцу, ощущая искренность своих слов.
— Ты мне нравишься…даже больше, — Хорс покачал головой. — Но ты ведь не можешь быть со мной. Ты нормальная девушка, а связываться с духом… Я так тебя приревновал к Артуру, — посетовал он, будто испытывал сейчас угрызения совести.
— Ты мне тоже нравишься…и даже больше, — отведя взгляд в сторону, я улыбнулась. — У нас много общего. И даже твоя вредность меня забавляет. А неужели нет способа дать тебе тело или что-то типа того?
— Я слышал, что… — домовой тяжело вздохнул. — Что у царя Гороха есть живая и мертвая вода. Она может помочь. Но это все на уровне слухов.
Я задумалась. В моей голове мелькнули все знания, почерпанные из книг дедушки. И…да, Хорс оказался прав. Живая вода была еще известна, как богатырская. Она способна воскрешать землю от зимнего сна, сопровождая приход весны. Но интересна она тем, что живая вода может вернуть в мир живых тех, кто ушел на тот свет, или исцелить. Значит, вполне возможно, что домовой может обрести кровь и плоть.
Мы с Хорсом сидели на полу, прижавшись друг к другу. Он обнимает меня, даря свою нежность и защиту. Я чувствую, как его любовь наполняет нашу маленькую комнату, окутывая нас обоих.
В моем сердце рождается решимость — я хочу помочь Хорсу, ведь он так долго прожил в этом доме, в этом мире, без возможности по-настоящему существовать среди нас, быть со мной.
Но прежде все-таки стоило разобрать коробку от Кощея, которая все также стоит на полу перед нами. Вздохнув, я все-таки откидываю крышку и едва не падаю — домовой срывается с места, буквально зарывшись с головой в большой картонной коробке.
— Скатерть-самобранка! Сапоги-скороходы! — вопил он, вытаскивая предметы друг за другом. — Молодильные яблоки. Да тут целая сокровищница!
Он радовался каждому предмету, рассказывая о магических свойствах каждого. Я улыбнулась и прижавшись к широкой спине провалилась в крепкий сон.
Мне снился дедушка — Илья Федорович, или как его знали в другом мире Илья Муромец, сражался с врагами, размахивая мечом. Богатырь. Настоящий богатырь. Как мало я, оказывается, знала о нем.
Илья Муромец, великий русский герой, предстал перед моим взором во всей своей красе и величии. Каким он был могучим!
Он сражался, словно вновь выполнял свой долг перед Родиной. Сталь его клинка встречала противника с неутомимой яростью, каждый удар пронизывал сердца врагов сразу их много. Но Илья не знал страха и не знал усталости. Он был высоким и властным, сильным и отважным. И в то же время — мудрым и справедливым. Ведь Илья Муромец не только сражался за справедливость, но и защищал тех, кто не мог обороняться сам. В его движениях не было суеты или самовлюбленности — только решимость и честь. Это был настоящий герой, поистине достойный памяти и восхищения.
Во сне я видела его, выступающего перед толпами людей, и его слова наполнили меня вдохновением. Он говорил о верности и преданности, о силе дружбы, о борьбе со злом.
А когда я проснулась, то поняла одну простую истину — надо идти к царю Гороху. Но только после разговора с князем Владимиром. И будь что будет.
Заботливый Хорс в очередной раз перенес меня в кровать. Решив еще немного поваляться, я поправила подушку, и спиной почувствовала, что домовой лежит рядом со мной. Его рука покоилась на моей талии. И было так легко и спокойно на душе.
— Хочу, чтобы мы были вместе, — тихо прошептала я, глядя, как за окном наступает рассвет.
— Я всегда буду с тобой, — словно шелест последовал ответ домового.
Быстро позавтракав, я повернула ручку двери-портала, собираясь навестить князя Владимира. Как-никак стоило сообщить ему о наших планах. Айжан вчера сказала, что Владимир жил за Калиновым мостом, в царстве, под крылом Змея Горыныча.
Благодаря Порталу, я могла попасть сразу в нужную точку. Выдохнув напоследок, я шагнула вперед. Квартира осталась позади. Куда ни брось взгляд, виднелся лишь лес.
«Так, чувствую, что туда!» — и выбрав направление, я весело зашагала вперед, навстречу новому интересному дню, полному магии и приключений.
Глава 20. Бойся, Горох, я иду к тебе!
Я шла уже часа два, а лес все не заканчивался. Осознание того, что это совсем не Калинов мост и даже не рядом, посетило меня запоздало. Открыть Портал обратно домой не получилось. Оставалось лишь одно — двигаться дальше.
Мое путешествие сквозь этот густой лес становилось все более зловещим и загадочным. Высокие деревья образовывали своими пышными верхушками плотный зеленый купол, который скрывал солнечный свет и создавал мрачную атмосферу.
Пушистый мох покрывал землю, делая каждый шаг бесшумным и придавая лесу зыбкую мистическую ауру. В воздухе висел запах сырости и земли, который с каждым вздохом наполнял мои легкие.
Вдалеке слышался шелест листвы, голоса неведомых существ, песня ветра, создавшая шорох между деревьями. Мои нервы натянуты, как струна, а сердце то и дело пропускало удар. Кажется, лес вел свою самостоятельную жизнь и какое-то непостижимое время существовал вне привычной реальности.
На склоне невысокого холма открывался вид на прекрасный озерный берег. Гладкая водная гладь выглядела спокойной, словно зеркало, отражая блики солнца.
Озеро казалось оазисом в этом диком и таинственном месте. Спустившись ниже и подойдя к озеру, я опустилась на корточки, чтобы прикоснуться к прохладной воде, но, прежде чем сделать это, остановилась. Ощущение чего-то незнакомого и непонятного охватило меня, заставив вздрогнуть. Это была магия этого леса, проникающая в каждую его частицу.
Оставшись один на один с природой, я чувствовала себя частью этого мира.
Обнаружив дорогу, я уверенно ступила на нее. Идти стало веселее. Я тихо напевала себе под нос какую-то попсовую песенку, но вся радость пребывания прервалась сразу, как только путь мне преградили вооруженные люди. Выглядели они добротно, в кольчугах. В руках у многих были мечи и луки.
— Ведьма! Ведьма!!! — истошно закричал кто-то и в мою сторону наставили оружие.
— Вы че? Давно комплиментов не получали? Да я вас сейчас всех захвалю, — воинственно крикнула я, в голове уже вспомнив нужный заговор.