Мои слова вызвали замешательство среди вооруженной дружины. Их взгляды заинтересованно разглядывали меня, а некоторые воины даже не сдержали удивленного хихиканья. Каждый из них представлял из себя настоящего воина, способного покорить любую гору. Их высокие и статные фигуры излучали неукротимую силу, которая заполняла воздух вокруг них.
На лицах дружинников отражалась бескомпромиссная решимость и горячая воля, горящая непреклонным пламенем. Их огненные глаза, наполненные страстью и преданностью, позволяли им держать под контролем самые могучие силы и воплощать в жизнь удивительные подвиги.
Одежда дружинников отражала их неповторимую индивидуальность и статус. Металлические кольчуги, украшенные узорами и символами, свидетельствовали о их мужестве и отваге. Каждый компонент брони, будь то шлем, наручи или нагрудник, был изготовлен с потрясающим мастерством и вниманием к деталям. Блестящая сталь искрилась на солнце, посылая смертоносную угрозу всем врагам.
Но не только внешность делала этих дружинников непревзойденными. В их взглядах скрывалась искренняя привязанность друг к другу, которая сплачивала их в единую нерушимую команду, товарищество и дружбу.
— Ванда? Внучка Ильи Муромца? — спросил дружинный, снимая шлем с головы.
— Именно так, — я улыбнулась и отвесила неуклюжий реверанс.
— Опасно красной девке в одиночку по лесам шастать, — мужчина покачал головой. — Я Вышень. Это мои товарищи.
— Приятно познакомиться. Вы не подскажите, как найти Калинов Мост? Очень надо.
— Ну-у, — дружинники смутились, будто я глупость сморозила.
— Что? — я закатила глаза.
— Там погибель тебя ждет, — медленно проговорил Вышень.
— Фигня вопрос. Но мне очень надо, — заверила я, а потом в голову пришла мысль, и я решила рискнуть. — Вас устраивает служба при царе Горохе? Хорошо ли кормят? Ценят ли вас?
Дружинники смотрели меня с интересом и выражениями недоумения на лицах. Однако, постепенно, у них появилось некоторое доверие. Вышень, явно являющийся лидером этой дружины, немного приподнял бровь и задумчиво почесал подбородок.
— Служба при царе Горохе, говоришь? — произнес он, взгляд его погружался в себя, отражая сомнения и размышления. — В целом, можно сказать, что мы стоячие вода в болоте — незаметные, но необходимые.
Я опустила голову и погрузилась в свои мысли, а затем решительно подняла взгляд на дружинников.
— Я много слышала о царе Горохе и его верных воителях. Мое путешествие по Калиновому Мосту связано с особым заданием, и я нуждаюсь в помощи. Я, внучка Ильи Муромца, Ванда забочусь о людях. Я оказываю поддержку в этом и другом мире. И сейчас мне нужно знать, как добраться до Калинова Моста, чтобы привезти истинного правителя, вернуть людям и нелюдям возможность быть счастливыми.
Дружинники обменялись взглядами, затаив дыхание. Несмотря на свою грубоватую внешность, они явно испытывали некую гордость, только я не понимала с чем это конкретно связано.
— Мы проводим тебя, — вдруг решил Вышень. — Если слухи — правда, то можешь рассчитывать на нашу поддержку.
— Спасибо, — ответила я с лучезарной улыбкой и расправила плечи, полная решимости.
Мы вместе направились вперед по дороге, но пройдя около километра, мы свернули в сторону.
Проходя сквозь густые лесные заросли, я ощущала древние силы природы, словно они провожали меня в глубины тайного мира. Невероятная красота окружающего пейзажа захватывала дух: вечнозеленые лиственницы тянулись к небу, а буйные ветви дубов легко плелись над головами, создавая будто второй небосвод. Ароматы трав и цветов наполняли воздух, придавая путешествию особое очарование.
Как будто слыша мои мысли, дружинники начали рассказывать о легендах и преданиях, связанных с Калиновым Мостом. Одни говорили о том, что на этом месте встречаются магия и реальность, а другие утверждали, будто в старинные времена мост был местом, где проводились древние обряды и желания становились реальностью.
— Ванда, а правду ли говаривают, будто вы ищете помощников в деле своем ратном.
— Да, — я кивнула, бросив быстрый взгляд на Вышеня. — Мы создали организацию и оказываем помощь всем, кто в ней нуждается.
— Мы могли бы помочь, — дружинник откликнулся. — На благо рода!
— Я буду очень этому рада, — заверила я. — Тогда мир будет капельку добрее.
— Добрее он был бы, если бы князь Владимир не сгинул.
— А он сгинул? — как бы между прочим поинтересовалась я.
— Говорят, Кощей его замучил, сведя на тот свет.
— А Кощей прям плохой?
— Так это же Кощей, — не сразу понял Вышень.
— Он реально такой, как о нем говорят? — переформулировала я свой вопрос и дружинники дружно переглянулись.
— Со слов царя Гороха, — тут же отозвался один из дружинников. — Свидетелей злодеяний нет.
— Во-о-от, — протянула я. — А в таких вещах стоит очень подробно разобраться. Кстати, вы знаете, где Илья Муромец?
— Говаривали, будто в темнице Кощея находится, — неуверенно сообщил Вышень.
— У Кощея его нет, — я покачала головой. — И вот есть информация, что богатыря взаперти держит царь Горох. Не знаете, как проверить эту информацию? — закинула я удочку.
— Проверим, девица, — дал мне слово дружинник.
С приближением к мосту, обстановка становилась все более напряженной. Дружинники впали в молчание, словно они ощутили мощь и силу места, к которому мы приближались.
И вот, наконец, мы достигли могучего Калинова Моста. Его архитектура была необыкновенной: массивные каменные башни поддерживали каменный свод, словно охраняя его от воздействия времени и зла. Мост простирается над рекой, словно связывая два мира — живых и мертвых.
Распрощавшись с дружиной, я тяжело вздохнула. Вот он, Калинов мост, а за ним новая глава моей истории.
С трепетом я ступила на мост, ощущая его силу под своими ногами. Шаг за шагом, душа наполнялась восторгом и благоговением перед этим загадочным местом. Проходя по Калинову Мосту, я чувствовала, что иду по верному пути.
Глава 21. Внезапно, как в сказке…
Кощей поднял на меня удивленный взгляд.
— Я ж говорил, что она неугомонная, — бросил Бессмертный, закатывая глаза.
— Не то слово, — рассмеялся молодой парень. — Получается, я проспорил тебе?!
— Ага, полцарства в придачу не жду, — Кощей хохотнул.
Я внимательно всматривался в молодого мужчину, сидящего в «темным и ужасным» Егором Кощеевым или в этом мире просто Кощеем Бессмертным.
Князь Владимир был высоким и стройным, с изящными чертами лица. У него были густые светлые волосы, аккуратно зачесанные назад, которые вызывали желание пробежать пальцами сквозь них. Ясные голубые глаза сверкали озорным огоньком, отражая его бесподобный ум и горящую страсть. Князь был одет в роскошную одежду, украшенную золотыми вышивками и изысканными причудливыми узорами. Надетая на него одежда, будто подчеркивала его высокий ранг и влиятельное положение в обществе. Каждое движение его было стремительным и грациозным, словно он был пленительным танцором, покоряющим сердца своей женственной элегантностью. Он испытывал воздушность, как будто не прикасался к земле, а скользил над ней, оставляя за собой пыльную дорожку славы и величия. Все в его облике говорило о высоком происхождении и силе, которая сверкала в его глазах, подобно неуправляемому огню.
— Так, а какими судьбами ты здесь, Кощеюшка? — поинтересовалась я, чувствуя легкую досаду.
— Ну мне поступила инсайдерская инфа и вот я тут, — он громко рассмеялся. — Ну а то, что ты заглянешь на огонек я и так знал.
— Кощей, можно я уже переоденусь? — Владимир улыбнулся. — Неудобно мне в такой роскоши.
— Привыкай, гад, — Бессмертный хмыкнул. — Мы этот цирк устроили, чтобы Ванду впечатлить.
— Ванда, ты впечатлена? — князь обернулся ко мне.
— Более чем, — и заторможено кивнула.
— Значит миссия выполнена.
— А мы здесь так и останемся? Или может двинемся куда-нибудь? — я мотнула головой, будто пыталась сбросить с себя морок.