Она сделала еще один резкий вдох, и Амели поверх плеча сестры посмотрела на остатки того, что когда-то было цветущим садом травника.
Разделенные на восемь больших грядок, травы теперь либо заросли сорняками, либо без ухода погибли: тмин, фенхель, мята, любисток, шалфей, рута, чабер, наперстянка, душица, розмарин, лилии и розы… Амели потеряла им счет. Хилые красные маки выстроились у забора, а один угол украшала яблоня.
Селин переступила порог и опустилась на колени в то, что осталось от грядки с наперстянкой.
— Многие из растений еще живы, — произнесла она. — Это можно вернуть в прежнее состояние.
Селин всегда любила травы. Ей нравилось целительство. Но это было жестоко — позволять Селин сидеть так в чужом саду, когда ее собственный был потерян.
— Зачем ты привел нас сюда? — требовательно спросила Амели у Яромира. — Почему показал ей это?
— Потому что владелец мертв, — ответил он. Яромир стоял так близко, что она могла разглядеть отдельные волоски на его козлиной бородке. Амели отошла назад. — Он умер прошлым летом, и с тех пор у нас не было аптекаря. Собственность вернулась к княжичу, но место стояло пустым.
Глаза Селин погрустнели.
— Лейтенант, надеюсь, ты не думаешь, что мы можем купить это место у вашего княжича? У нас особо-то нет накоплений, — она вздохнула. — В настоящее время это платье — все, чем я владею.
Он покачал головой.
— Нет, я хорошо знаю, что вы потеряли всё вчера вечером. Но княжич дал мне разрешение предложить эту лавку вам, если вы сможете решить нашу проблему.
Амели обошла его.
— Предложить нам… ты имеешь в виду возможность жить здесь, как его люди?
Селин поднялась на ноги, не менее потрясенная.
Здешнее сообщество процветало, у людей были товары для продажи и деньги, которые можно тратить… и дочери, которые могли умолять Селину прочесть их будущее, дочери с монетами в кошельках.
Лавка была идеальна, намного лучше их старого дома. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но ничего подобного не может даться легко.
Амели скрестила руки на груди поверх своей холщёвой куртки.
— Он хочет, чтобы мы решили проблему? Какую?
Селин с пристальным вниманием прислушивалась, но на этот раз Яромир не выглядел забавляющимся. Он стал смертельно серьезен.
— Я не могу просто сказать вам. Я должен показать, — он выдержал паузу. — И предупреждаю, зрелище не слишком приятное.
Звучало не очень хорошо.
Но Селин оглядела большой заброшенный сад и красиво покрашенный фасад аптеки.
— Покажи мне.
***
Селин стояла среди бесчисленных бочек эля в холодильной камере под кладовой замка, глядя в то, что когда-то было лицом девочки-подростка.
— Я предупреждал, — заметил Яромир.
Тело девочки лежало на столе рядом с двумя другими в том же состоянии. Все трое были высушены, сморщены, одни кожа и кости. Две были одеты в прекрасные платья, но третья носила простое домотканое. Их длинные волосы разметались вокруг их голов. Будучи целителем в деревне, такой как Шетана, Селин повидала мертвых тел, но она никогда не видела ничего подобного.
— Это была чума? — шепотом спросила Амели рядом.
— Нет, — ответила Селин, и какое-то оцепеневшее чувство, оставшееся с ночи, вернулось и заставило ее руки дрожать. Ей нужно было время, чтобы оправиться от ужаса и потерь, которые она испытала, но жизнь продолжала терзать ее. Лежа там в веере своих волос, мертвые девушки выглядели такими хрупкими, такими ломкими.
— Как это произошло? — спросила она Яромира.
Он тоже просто смотрел на тела, и Селин подумала, что даже для него, закаленного солдата, это зрелище было тяжелым.
— Всего было четверо… я имею в виду, с первого случая. Однажды исчезла девушка, отец нашел ее в конюшне, спрятанной под сеном. Он послал мне сообщение, потому как боялся чумы и думал, что я должен знать. Мы сожгли тело. Прошло несколько дней, и никто больше не заболел… но я всё задавался вопросом, что же может сотворить такое с девушкой ее возраста? Ей было всего шестнадцать.
Он выглядел настолько расстроенным и потерянным, что, несмотря на обстоятельства, Селин задалась вопросом: каково это — жить в обществе, где люди могут безбоязненно сообщить о смерти солдатам, и кто-то вроде Яромира возьмет на себя ответственность и позаботится о них.
— Но потом это случилось снова, примерно через неделю, только на этот раз жертва была найдена в собственной постели, — он указал на девушку в домотканом платье. — Она поцеловала родителей на ночь и легла спать, а на следующее утро ее нашли такой. Тогда я сообщил о смерти двух девушек моему господину, и он приказал мне сохранить тело. У нас в замке есть королевский врач, мастер Федор, и княжич Антон попросил его осмотреть тело, но он сумел рассказать не больше меня. Бедная девочка стала просто высушенной оболочкой.