- Именно потому с ней занимались лучшие педагоги, которые учили её следить за собой. За осанкой, руками, волосами, взглядом. Ведь взгляд благородной женщины отличает её от...
- От ведьмы.
- Да, господин Тюре, именно так. Хорошая женщина не позволяет себе слишком многого. А ведьмы всегда смотрят так... Ужасно.
- Совершенно с вами согласен.
- Так что, Вероника, ты готова?
- Да, папа.
- Чудесно. Где Адам?
- Он пошёл посмотреть новости, – ответила мать.
- Нет, право, он имеет совесть? Разве нельзя смотреть новости вечером, не бросая при этом гостей?! Пойди, позови его, жена. И объясни ему, что означает понятие «культурный». Простите, господин Тюре.
- О, ничего, ничего. Смею признаться, я и сам был таким.
Меньше чем через минуту за мамой прибежал Адам.
- Мы с тобой потом поговорим, сын, – строго заметил мужчина и обратился к дочке. – Теперь все в сборе. Спой нам что-нибудь, Вероника.
Девушка положила пальцы на клавиши и, несмотря ни на что, её охватило приятное волнение. Петь она всегда любила, особенно перед публикой, но сегодня это давалось ей как-то тяжело: голос срывался в самых неурочных местах, дыхания не хватало и приходилось прерывать самые красивые моменты. В конце концов, она сильно закашлялась и бессильно положила голову на пианино.
Мать сразу бросилась к ней:
- Что с тобой, малышка?
- Простите... – Веронике уже стало лучше. – Кажется, я немного простудилась.
Но Назарий Василич, видимо, не слишком волновался за дочь. Он грозно в неё уставился.
- Что это?! – прогремел мужчина, указывая на выпрыгнувшего Мурлыку.
«Ой дура-ак!» – ужаснулась девушка взглянув на перепуганного кота.
- Это котёнок.
- Я понимаю, где ты его достала?!
- Нашла на улице. Он так жалобно мяукал... Я думала, ничего плохого не будет, если я накормлю его... Дома...
- Мисс Вероника, я искренне надеюсь, что вся эта неприятность вызвана вашей необознаностью и наивностью, – важно начал господин Тюре. – Но это же чёрная кошка. Это может быть ведьма, скрывающаяся от святой инквизиции. Я заберу её на экспертизу.
- Не-ет! – вскрикнула девушка, а Мурлыка перепугано прыгнул ей на колени. – Это просто кот. Он совершенно безобиден!
- Порой, дорогая моя, зло прячется под самыми безобидными масками, – с этими словами полковник подошёл к Веронике с понятным намерением отобрать Мурлыку.
Понимая, что хозяйка не сможет его защитить, кот спрыгнул на пол и попятившись зашипипел.
- Не трогайте его! Это же просто кот!
Оказавшись загнанным в угол Мурлыка бросился на своего преследователя и сильно оцарапав ему руку выбежал в открытые двери. Все бросились следом.
Веронике удалось выбежать только последней – отец и брат отпихнули её, как нашалившее дитя – и она увидела уже как господин Тюре скрутил её любимца.
- Что вы делаете?! Это же кот!
- Замолчи, Вероника! С тобой разговор ещё будет! – оборвал её Назарий Василич.
Когда девушка, не помня себя от гнева, бросилась следом за мужчинами в коридор, Адам схватил и задержал её, так же, как задерживал вдетстве, когда она позволяла себе позвать больше одной подруги и отец сурово браня, выгонял гость, вызвав им такси и давая указания таксистам.
Пару минут спустя вернулся Назарий Василич. От его показной весёлости, так безупречно сыгранной только что, во время прощания, не осталось и следа.
- Вероника, в свою комнату. Немедленно. И чтобы я больше не слышал, что ты приносишь в мой дом, под мою крышу какую-то гадость! Марш в свою комнату! Жена! Тебе следовало бы получше следить за своими детьми! И в особенности за своей дочерью!
- Прости, – виновато прошептала женщина. – Я не замечала...