Хоть Вероника прошла не так и много (прошла, бежать у неё не вышло), но ей казалось, что она за пять минут преодолела марафонскую дистанцию.
- Ты стала ведьмой?
- Папа! Нет! Я никогда бы...
- Достаточно! Ты завтра же пройдёшь экспертизу, как и настаивал господин Тюре! И я надеюсь, что только что ты сказала мне правду! Иначе я собственноручно отведу тебя на костёр! Ты поняла меня, Вероника?! В свою комнату! Немедленно! И до того, как за тобой придут, оттуда не потыкайся!
- А... А школа?..
- Не будет больше никакой школы! Доходилась! Сидела бы дома, как все порядочные женщины и училась хозяйничать!
- Мама... – девушка в растерянности смотрела на мать: может заступится? Но та сухо прошептала:
- Иди к себе.
- Адам... – вероятность очень небольшая, но попробовать стоило.
- Я буду молиться, чтобы ты не была ведьмой, сестра.
- Но... Конец года... Последний год...
- Ты меня слышала? Достаточно образования! Уже научилась! Иди к себе и помолись Богу, чтобы он простил твою грешную душу!
Открывая дверь своей комнаты, девушка дрожала всем телом и чувствовала, как сердце выпрыгивает из груди.
Экспертиза. Завтра. Пусть это будет только страшный сон! Кто знает, что с ней сделали ведьмы этой ночью? Кто знает, чем она вернулась домой! Вдруг она уже ведьма? Тогда экспертиза подтвердит это и...
«И на месте Ады буду я... А папа собственноручно отведёт меня на костёр... Адам и другие будут бросать в меня камни...»
- Я не хочу гореть!!! Я не хочу быть ведьмой! Почему я?! Зачем все ко мне пристали?! Зачем я послушала эту дуру Агнессу и пошла туда?!
День прошел будто в призрачной дымке, ночью она не спала. От переживаний болезнь обострилась и стала почти невыносимой: поднялась температура.
*****
Следующие пол дня стали одними из самых ужасных в жизни Вероники. Ещё прошлые взгляды господина Тюре давали девушке понять, как только она окажется в его власти, он своего не упустит и воспользуется любой ситуацией.
К сожалению, она не ошиблась.
Возвратившись домой, она не понимала одного: что сказал господину Тюре его протеже, скрывавший лицо под капюшоном. Почему после этого мужчина, в «праведной» ярости готовый растерзать непокорившуюся ему женщину, отпустил её домой и перед судом снял все подозрения, хотя перед тем во всю кричал, что Вероника ведьма? Наконец, кто такой тот странный протеже? Почему бравый ведьмолов его послушался?
- Ты не голодна, Вероника? – тепло и любовь близких сразу же вернулись, но девушка была с ними холодна. Она не забыла, как вчера утром от неё все отказались, как её, больную и немощную, так потребующую поддержки, все бросили, оставили одну. Не забыла отцовской угрозы, реакции мамы и выражение лица Адама, и в голове появились болезненные строчки:
«Они меня любят пока я делаю всё, что они хотят. Как любят свинью, пока она толстеет, а потом, без капли этой любви отправляют на убой, ценя только вложенные в неё силы и время».
А ещё Вероника не могла забыть родительский ответ на её жалобу:
- Он разорвал мою одежду и пытался обесчестить! А когда я стала отбиваться, он сказал, что я ведьма!
- Замолчи, безумная! – крикнул Назарий Василич, заглушая рыдания дочери. – Не смей наговаривать на святых людей!
- Святых?! – ну это уже ни на какую голову не налазит!
- Да, святых! Они защищают таких, как ты от ведем! Иногда бывают ошибки, но видишь, тебя отпустили! Раз они ошиблись, они признают свою вину! Они смиренны, чего нельзя сказать о тебе! Ты сама виновата! Ты вела себя недостойно и поплатилась за это! Кто тебя теперь в жёны возьмёт, с таким штампом в документе и такой репутацией?! Кому нужна женщина, которую уже раз заподозрили в ведёмстве?!