- Милый, может подождать с криками до завтра? Она так бледна...
- Да... Ты права. Пошли домой, Вероника. Адам! Где ты лазишь?!
- Но мам, он пытался меня изнасиловать!
- Что ты такое говоришь, Вероника? Ты перепугалась и преувеличиваешь. Знаешь, у страха глаза велики...
- Я не преувеличиваю! Я преуменьшаю! Он делал мерзости!
- Может, он проверял, станешь ли ты его соблазнять. Ведьмы так и делают. Ты не стала, и он понял, что ты благочесная девушка, – предположил Адам.
- Вот, – подтвердила мама. – А ты ещё и перепугалась, тебе и показалось...
- Не показалось!
- Перестань, Вероника. Господин Тюре на такое не способен. Он честный джентльмен. Тем более, какой смысл ему это делать с тобой?
- Потому, что он только то и делал, что пялился на мою грудь!
- Глупости, – резко заметил отец. – Он собирался просить твоей руки, и может, не откажется. И знал, что мы согласимся. Зачем же ему обесчещивать собственную невесту, облачая в позор и себя?
- Откуда я знаю?! Но за него я не выйду!
- Выйдешь, если он ещё захочет тебя взять в жёны. Знаешь ли, если тебя заподозрили раз, то будут подозревать и дальше. А зачем, важному человеку, полковнику полиции нравов, жена, заподозренная в ведёмстве?
*****
Дальнейшая неделя была рутинной и бесцветной. Школу Вероника забросила по настоянию отца, дом и комнату – по собственному желанию. Она не открывала никому дверь и молча скучала одна: Мурлыка так и не вернулся.
«А чего же ты ждала? Если он так поступал с тобой, что уготовил он обыкновенному коту? Обыкновенному...»
Нет. Мурлыка никогда не был обыкновенным. Это было единственное существо, такое маленькое, пушистое и ласковое существо, любящее Веронику бескорыстно, не ожидая какой-то невероятной отплаты. Просто за то, что она любила его. А как его можно было не любить? Когда Веронике было плохо, он всегда прыгал ей на колени и бодал своей немного притуповатой милой мордочкой, когда ей было весело, прыгал по всей комнате за самодельной игрушкой: бумажкой на ниточке. Когда девушку охватывала жажда нового, какой-нибудь мистики, тайны, он приносил всё необходимое и показывал возможные способы получить то или иное знание.
- Мурчик... – и это слово заливало боль в сердце Вероники. Тогда она начинала всхлипывать, и долгое время практически безуспешно сдерживала слёзы, пока не засыпала.
Родные, удивлённые её поведением и отчуждением стали избегать её комнаты. Но один раз, в четверг, когда Вероника решила снова положить весь день на оплакивание верного четырелапого друга, в дверь кто-то постучал.
- Что?! – рассержено отозвалась девушка, стараясь сделать незаметными всхлипывания.
- У нас гости, – ответил голос Адама. – Папа хочет, чтобы ты вышла.
- Если это господин Тюре, пусть катится ко всем чертям!
- Вероника!!!
- Я к нему выходить не буду!
- Это не он.
- А кто?
- Увидишь. Выходи. Мы все уже тебя простили и соскучились.
От таких слов у Вероники перехватило дыхание:
«Простили?! Вы меня простили?!»
- А я вас – нет!
- Вероника! Что за глупости? Выходи, не дурачься. И ты, верно, голодна. Я вижу, еда на столике нетронута. Кстати, у Аристарха для тебя подарок.
- Что ещё за Аристарх? – искренне удивилась девушка.
- Выходи, сама увидишь, – загадочно повторил Адам и ушёл.
Пару минут посомневавшись, Вероника наскоро убралась и на цыпочках вышла в коридор.
«В случае чего, уйду обратно в комнату...» – решила она.
- Коты сейчас очень популярны в странах Европы, – говорил кто-то незнакомый. – Я много путешествовал...