Вероника резко встала, положив ладони на стол. Что-то не понравилось ей в блеске глаз гостя: уж слишком странно они горели, слишком горячими были.
- Можно я пойду к себе?
- Вероника, – испугался отец. – Нельзя.
- Мне дурно.
- Выпей чая и всё пройдёт. Это из-за твоей диеты и тренировок.
- Тренировок? – изумившись до глубины души, девушка снова села.
- Да, – Назарий Василич, незаметно для гостя, делал отчаянные знаки глазами своей дочери. – Я рассказал, как ты любишь бегать, как следишь за своей фигурой и потому ходишь на спорт. Всегда она такая скромница, – улыбнулся он Аристарху.
- Скромность это добродетель. Теперь я понимаю выбор моего дяди. Право, я уже начинаю побаиваться, не слишком ли идеальную невесту он мне избрал? Не буду ли я чувствовать, себя недостойным рядом с Вероникой?
«Будешь!» – злорадно подумала та, но сказать в голос не решилась.
- Хотя, – продолжал парень, – тот, кто бывает доволен собой никогда не достигнет лучшего.
- Хотите ещё чая? – поинтересовалась у гостя мать Вероники.
- Нет, спасибо. Чай был просто райский.
- Вы льстите мне, как и ваш дядя.
- Что вы, Вера Геннадиевна, как можно вам льстить? Вы к себе несправедливы.
Смущённо улыбаясь, женщина стала убирать со стола: парень явно покорил не один десяток девичьих сердец. Он хоть и молод, но знает, женщина любит ушами и за словом в карман не лезет.
«Нужно ловить шанс. Кто знает, когда ещё к Веронике посватается такой знатный кавалер».
- Я помогу, – сголосилась дочь.
- Сиди, сиди. Мы как-то втроём, – заулыбался отец. – Правда, Адам? Поможем маме?
«Что? Когда это вы помогали маме?!» – за всю свою жизнь Вероника не припоминала ни одного раза, чтобы мужское население их квартиры убирало со стола или хотя бы бывало на кухне. Хотя нет, вдетстве Адам часто там бывал. Пока его сестра и мать готовили, он тащил всё в рот. Прожора!
Сейчас это точно повод оставить её наедине с этим... Нравственным полицейским! Понятно, почему он заступился за неё тогда! Не хотелось получить «подпорченный» дядюшкой товар!
Чувствуя всё большее отвращение ко всем мужчинам, Вероника поднялась.
- Вы уже уходите? – поинтересовался Аристарх, внимательно следивший за всеми её движениями. Ей снова не понравился его взгляд. Он будто... Будто смотрел насквозь.
- Да, – выдохнула она, стараясь сохранять спокойствие.
- Я вас обидел чем-то?
- Нет. Просто мне дурно.
- А мне кажется, что в глубине души вы обвиняете меня в том, что устроил этот старый развратник, господин Тюре. Поверьте, мне очень стыдно за его поступок. Он был недостойным.
- Вы можете сказать это моим родителям? – девушка почувствовала слабую надежду. – Они мне не поверили!
- И мне не поверят.
- Как это?
- Они не хотят верить. У них есть своё мнение, пусть даже ложное, но они в него верят и отбросят всех и всё, что будет угрожать этому мнению. Меня сочтут полоумным и я не смогу защитить вас, Вероника.
- Меня? Защитить? От чего? Зачем? Я достаточно защищена.
- Глупость нельзя считать защитой.
- Я не глупа! – вспылила Вероника.
- Нет, не глупы. Но вы как ребёнок, который прячется от пожара в дальнем углу под кроватью. Неведенье это не выход. Не видеть опасности ещё не означает быть от неё застрахованной. Я прошу тебя только об одном, позволь мне защитить тебя от тех, кто скрывает своё истинное лицо под маской благочестия. Позволь мне уберечь тебя от полиции нравов.
- Мне не нужна защита! Я... Мне нечего боятся! А тем более прятаться. Я порядочная девушка!
- А чтобы попасть к ним, совсем не обязательно быть непорядочной. Они судят всех. Знаешь, сколько невинных они убили тайком, только из-за того, что они, как и ты, не хотели признавать себя ведьмами?