- Что? – девушка взглянула на кота. – Мурлыка, я его не понимаю. Он такой странный... И что ты в нём нашёл?! – усатый друг сидел и молча смотрел в глаза хозяйке, будто ожидая чего-то. – Чего ты хвостом машешь? Мне этот странный племянник Тюре не нравится ещё больше, чем тот козёл. Я не люблю чего-то не понимать! Ну что ты смотришь?! Пошли домой! – но Мурлыка даже не пошевелился. – О! Какое счастье! Кажется, ты его понял! – с досадой бросила Вероника. – Чего он хотел?!
Будто только и ждав этих слов, пушистый помощник сорвался с места и побежал куда-то вперёд, за стадион, где совсем недавно скрылся Аристарх.
*****
- Нет, Мурлыка. Ни за что. Я сказала, я туда не вернусь, – а тот упрямо сидел под дверью ведёмского трактира, и девушка задумалась:
«Что теперь-то? Всё равно каждый месяц будет плохо... Если такая болезнь повторяется, то было бы хорошо научится её контролировать... Ещё одной экспертизы я не хочу... А вдруг этот слишком умный Аристарх ошибся?.. Но Мурлыка же меня не подводил. Правда, ему и этот придурок понравился...»
Наконец свойственный ей интерес взял верх и Вероника, прошептав коту:
- Только один раз, – подняла руку и постучала в тяжёлую деревянную дверь.
«Не хватало ещё, чтобы меня тут кто из знакомых увидел!»
Дверь открыла Соня. Её глаза моментально обрели круглое очертание. Той же формы стал и рот.
- Привет, – невесело выдохнула пришедшая.
- Лиза! Лиза! Пропажа нашлась!
Из-за каких-то незаметных дверей появилась её старшая сестра.
- Да, и правда, – без особого восторга выдохнула та. – Я говорила, вернётся.
- Можно не говорить обо мне в третьей особе? И меня зовут Вероника, а не «пропажа». Можно войти?
- Как хочешь.
- В первый раз вы были приветливее, – заметила пришедшая.
- Просто мы не любим тех, кто перескакивает.
- Как это понимать?
Лиза повернулась, и хоть она и была на пол головы ниже Вероники, но смотрела на неё сверху вниз.
- Те, кто раз сбегает отсюдова, сюда уже не возвращается. Поскольку ты была глупа, для тебя делается исключение, но так не будет всегда! Предашь нас, и слабость тебя погубит.
- Во-первых, я вас не предавала, поэтому не надо со мной говорить таким тоном! – вспылила девушка. – А во-вторых, тогда вы притащили меня силой!
- Сегодня ты пришла сама, – немного опешила Соня.
- Я не собиралась приходить. Он привёл меня! – кивнула гостья на кота.
- Если не собиралась, убирайся, как говорила Ада, под три дьявола!
- Лиза, не нужно судить так строго, – заметил кто-то. – Девочка выбита из колеи и ей тяжело. Нужно поддерживать, а не осуждать. Привет, я Роксана.
Роксаной была довольно молодая женщина (лет, так может, тридцати восьми) с густыми светлыми волосами и загорелой гладкой кожей.
- Ух ты! Знакомая мордашка, – она улыбнулась коту. – И как тебя назвали, разбойник?
Мурлыка запел свою песню и потёрся о молодую ведьму.
- Всё ясно. Сам имя подсказал. Значит он у тебя Мурлыка?
Вероника ошарашено кивнула.
- Не удивляйся, – буркнула Лиза. – Мама всех котов понимает, а это ещё и котёнок нашей кошки. Мы хотели назвать его Аристарх. В переводе с рун это значит «глава лучших», но он воспротивился. Потом хотели назвать Александр или Алексей. Оба имени означают примерно одно и то же – защитник. А ему вбилось в голову Мурлыка. Ну, Мурлыка, оно и есть Мурлыка, – насмешливо закончила ведьма.
Кот недовольно мяукнул.
- Не обижай его.
- А кто его обижает? Это мне он чуть всё не нарушил. Вор малолетний.
- Я тебе порошок дала? Дала. Соня тебе дала свечку? Дала. На что ты ещё жалуешься?