- Что вам надо? – холодно спросила та. – Я не брала у вас никакой книжки. И в школу вы не ходите.
- Ты же сама понимаешь, что это было прикрытие, – пожала плечами Лиза.
- Понимаю. Только не понимаю что вам нужно!
- Мы же твои подруги... Мы хотим вернуть тебя, – наивно прошептала Соня.
- Никогда! – Вероника безрадостно рассмеялась. – Что бы кто-то очень мудрый когда-нибудь меня уничтожил? Нет уж, спасибо, с меня достаточно колдовства. Я выхожу с игры.
- Но ты же не знаешь, зачем она это сделала! Она проверяла тебя! Аристарх не помогает тем, кто бездействует и надеется лишь на кого-то другого! Она не помогает тем, кто недостоин помощи.
- Помощи достойны все!
- Если она будет помогать всем, то скоро ей придётся делать всё за всех, – заметила Лиза. – Потому, что все привыкнут, стоит им чего-то пожелать, и оно сбудется, а они и палец о палец не ударят! Мы разучимся добиваться результатов самостоятельно.
- Я никогда и не умела этого! За меня всё всегда решали другие! И она сама не исключение!
- Но она научит тебя добиваться, Вер. Ты доказала ей свой характер, доказала, что с тобой стоит возиться... Она так и сказала...
- Вы пришли по её приказанию? Только честно!
- И это тоже...
- Ну да. Мы же твои подруги! Вот значит как. Могли бы и не врать! Послушайте, – девушка вытерла выступившие слёзы, – передайте ей, что мне всё равно, что она там решила или что она думает. Меня не интересуют причины или её намерения на мой адрес. Я сама по себе и не хочу, чтобы кто-то со мной возился! Пусть я сгорю на костре, но передайте ей, что я не хочу видеть тут ни её саму, ни её образ племянника господина Тюре! Пусть и думать забудет! Уверенна, с такими чудесными послушными слугами это будет легко!
- Да не превращала она никогда нас в слуг! Она всегда относилась к нам с дружбой!
- Неужели? – насмешливо бросила Вероника. – Не знала, что это называется дружбой! Наверно это слово обрело другой смысл, а я пропустила! Я думала это называется рабское повиновение!
- Она хотела, чтобы ты так видела! Чтобы ты показала ей свой характер! В гневе человек обретает истинное лицо, открывает все тайные закоулки души и скрытые черты! Она изучала тебя!
- О! Я просто польщена! Тем хуже для неё! Я не хочу видеть ни её, ни его, и мне всё равно, что будет! Так ей и передайте! Идите лучше домой, а обо мне можете забыть! Я колдовать больше не буду!
*****
Через пол часа, когда сёстры вошли в нижний зал, где стоял Аристарх, тот взглянул на них и только и выдохнул:
- Жаль. Правда, очень жаль.
По такой сдержанной реакции Соня и Лиза поняли: повторять слова Вероники не нужно, он их уже знает.
- И что делать?.. – оторопело прошептала младшая: всегда величественное и могущественное существо выглядело измученным и уставшим, но легонько улыбалось:
- Думать. Что ж ещё? Пока время ещё есть... Правда, вряд ли это что-то изменит. Случится то, что должно случится, и я не могу отвратить это. Я могу лишь оказать помощь, если она сделает правильный выбор...
- О чём вы, мудрейшая?
- Мудрейшая? Не называй меня так, Соня. Во-первых, ты же видишь, я в мужском теле, а во-вторых... Не так уж я и мудр. И силён не на столько, как вы все думаете. Моя сила в моих знаниях. Впрочем, как и у каждой из вас. Идите домой, девочки, пока не так темно. Вы сделали всё возможное.
- Что с ним?.. – прошептала Соня за дверью. – Он меняется прямо на глазах.
- А, по-моему, он такой, как всегда. И... Мне кажется, чтобы не говорила Патриция, мужское тело ему более обычно.
- Ты тоже заметила?
- Да, но это меня удивляет. Ведьмами же бывают только женщины. Разве нет?
- Но он же не ведьма...
- И то правда.
*****
- Вероника, выходи со своей комнаты, хватит рассиживаться! – бодро воскликнула мама из-за дверей. – Час дня! К тебе гость.