*****
- Бог мой, неужели меня сожгут? Неужели на моём пепле будут рассказывать о страшных злодеяниях, которых я не делала? Неужели все будут смотреть на меня, как на... На ведьму... Боже, ведь ты свидетель, и твои ангелы видели, я не делала зла? За что же меня хотят убить? За что меня наказывать? Я не вступала в связь с дьяволом, я никого не совращала и не проклинала. Меня не могут сжечь, это какая-то ошибка...
- Все так надеются, – тихо заметил кто-то незаметно возникший возле клетки.
- Что ты тут делаешь?!
- Привлекательное предложение тебе. Точнее, более привлекательное, чем твои перспективы здесь.
- Что ещё за предложение?
- Знаешь, я стою вот так уже не в первый раз и ты не первая... девушка, обладающая особыми способностями, которую я вижу в таком ракурсе. Предложение только одно. Я повторял его в такой обстановке уже очень много раз и ни одна не отказывалась. Если ты вернёшься к тренировке своих особых способностей, я заберу тебя в безопасное место, где никого никогда не сжигали, где погода меняется по настроению, а прозрачный воздух искрится от силы и вдохновения. Где ты обретёшь все положенные тебе знания.
- Мне не нужны никакие знания. Я бросила особые способности и не делала ничего плохого. После экспертизы они поймут, а я вернусь домой!
- Даже дурак в это не поверил бы! – парень возник всередине клетки и подошёл так близко, что прижал вставшую Веронику к стене. – А ты не глупа. Ты сама знаешь, они убьют тебя, а твои родные будут безразлично смотреть, считая, что выполняют свой священный долг. Но у тебя есть на кого надеяться! Есть подруги! Есть я! Я могу спасти тебя, тебе надо сказать одно слово. «Согласна».
- Я тебе не верю. С тобой я никуда не пойду, – упрямо повторила ведьмочка сражаясь с желанием успокоится и оперевшись на Аристарха уснуть.
- Вероника! Перестань! Когда тебя отведут на костёр я уже не смогу тебе помочь! А они отведут вечером! Сегодня! Через три часа! Я не всевластен, я не могу загипнотизировать весь город и незаметно забрать тебя с площади! Там я могу создать лишь твою иллюзию, но последняя возможность забрать тебя, пока здесь никого нет! Слышишь? Ты хоть меня слышишь?! – когда он заметил, что Вероника пригрелась и закрыла глаза, его голос смягчился. – Ты замёрзла. У тебя тут хоть одеяло есть? – Аристарх огляделся и поморщился. – Вряд ли. Я принесу, а ты подумай над моим предложением! Не верь, что они так просто отпустят тебя, даже если бы всё на экспертизе твердило о твоей невиновности! Один раз я смог тебя защитить, второй раз на тот же фокус они не попадутся. Ты должна принять окончательное решение, всё зависит от тебя и от этого решения! Решай! – и он вышел, а вместе с тем исчезло то ошеломительное тепло.
*****
- Вы так...
- Что?!
От резкого вопроса Патриция дёрнулась, но Аристарх смягчился:
- Плохо выгляжу?
- Не-ет! Вы всегда прекрасны... В любом облике...
- Собери круг. Сейчас последняя возможность совершить задуманное. После того, что я сделаю сегодня, я больше не смогу придти сюда.
- Что вы хотите сказать, мудрейший?..
- Лучше бы ты спросила, какую глупость я собираюсь сделать. Но чего не сделаешь ради преемницы... – и как только женщина открыла рот, для нового вопроса, он повторил. – Собери круг, пожалуйста. А главное, позови Еву и её мать.
Патриция подошла к двери, но потом опасливо развернулась:
- Прекраснейшая...
- Что?
- Я... Я не знаю где Ева... Она больше не ходит на шабаши... Ходит только Тайра...
- Почему это так?
- Не знаю, сильнейшая... Вот уже два дня...